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NASA: Um submarino para explorar os mares de Titã em uma década?

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Cientistas da NASA estão propondo a ideia de um submarino para explorar Kraken Mare e Ligeia Mare, mares de Titã, uma das luas de Saturno. Por enquanto, é apenas um projeto que os pesquisadores da NASA pretendem submeter para aprovação, mas não uma missão oficial.

Também não é novidade que a NASA concede fundos para certas ideias promissoras através do NIAC (Nasa Innovative Advanced Concepts). Com efeito, a atmosfera de Titã é “quimicamente complexa”, com vestígios de moléculas orgânicas, daquelas que estão na base dos seres vivos que conhecemos. E, aparentemente, os ecossistemas marinhos desta Lua não seriam estranhos a ela.

O planeta Saturno e suas luas

Assim, Titan seria potencialmente capaz de hospedar vida, de acordo com esses pesquisadores. Motivo suficiente para explorá-lo de acordo com Steven Oleson do Centro de Pesquisa Glenn da NASA (Ohio).

Titã, uma lua que aparentemente precisamos estudar

Pode ser que Titã realmente tenha dois ecossistemas, um acima do solo e outro subterrâneo. A primeira, a baixíssima temperatura, mantém o metano e o etano em estado líquido, como a água.

Por outro lado, a água seria mantida líquida mais profundamente onde o ambiente é mais próximo do nosso. E se há vida, as formas de vida subterrâneas podem ser bastante familiares para nós, dada a relação com a água.

De acordo com Oleson, embora Europa (satélite de Júpiter) e Encélado (satélite de Saturno) provavelmente tenham grandes quantidades de água líquida na superfície, eles estão cobertos por uma massa de gelo que pode representar um problema. Começar com Titan seria, portanto, mais realista.

Os parâmetros a ter em conta para tal missão

Voltando ao projeto de exploração de Titã usando um submarino, o oceano de hidrocarbonetos no qual o submersível evoluirá é um líquido facilmente mais navegável e “transparente” aos sinais de radiocomunicação. Condições que compensarão os 6 metros e 1,5 toneladas da máquina, incluindo o arsenal de equipamentos.

Os mares a serem estudados estão localizados na parte norte de Titã, que tem estações de cerca de 7 anos cada. Assim, o pouso na estrela deve ocorrer durante a primavera austral (2040) se o submarino estiver emparelhado com uma estação de retransmissão orbital, ou no verão austral (2045) se não for o caso.

Tendo em conta estas margens e a viagem a Titã, o lançamento de uma possível missão deverá ocorrer por volta de 2030.

Para Oleson e sua equipe, a exploração submarina em Titã é uma continuação lógica da missão do Dragonfly, um drone da NASA que analisará a habitabilidade e as características químicas de sua atmosfera em 2034, para decolar em 2026.

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