NASA tentará desviar um asteroide em 2022
o NASA vem trabalhando há vários anos em um programa destinado a proteger a Terra dos muitos asteróides que navegam no sistema solar. No entanto, a agência não pretende mais se contentar em listar objetos potencialmente perigosos. Acaba de levantar o véu de uma nova missão particularmente ambiciosa.
A Terra não é o único corpo flutuante do sistema solar. De fato, compartilha lugares com uma estrela e vários outros planetas, mas também com muitos corpos se movendo pelo espaço.
Os asteróides são um deles, e há muitos deles vagando pelo sistema solar.
Terra, muitas vezes ameaçada por asteróides
A atmosfera nos protege contra a maioria desses corpos. Na realidade, tudo depende do seu tamanho. Objetos com menos de dez metros de diâmetro geralmente acabam se desintegrando ao cruzar essa barreira invisível, mas os corpos mais massivos podem sobreviver à operação e assim atingir a superfície do nosso planeta.
O dano causado depende essencialmente do tamanho do asteroide.
Em 2013, um asteróide com um diâmetro de cerca de quinze metros e uma massa entre 7.000 e 10.000 toneladas cruzou a atmosfera acima do oblast de Chelyabinsk. Explodiu no céu, liberando ao mesmo tempo uma energia estimada em cerca de trinta vezes a potência da bomba de Hiroshima. Milhares de janelas explodiram com o impacto, ferindo ao mesmo tempo centenas de pessoas.
É claro que os corpos mais massivos também são os mais perigosos e, portanto, bastaria que um asteróide com um diâmetro entre cem metros e um quilômetro causasse a morte de cinco a cem milhões de pessoas.
A NASA está bem ciente do problema e vem trabalhando há vários anos em um programa destinado a proteger a Terra de todas as ameaças à espreita no espaço. Ela desenvolveu assim três cenários muito diferentes.
DART, uma técnica para desviar asteróides de sua trajetória
O primeiro é digno dos melhores filmes de ação e consiste em detonar uma ogiva nuclear perto de um asteroide, exatamente como Bruce Willis em Armageddon. O único problema é que este cenário tem uma falha óbvia: se a ogiva não for poderosa o suficiente ou o corpo muito grande, então o asteroide pode se transformar em uma chuva de asteroides mortal.
A segunda via considerada é menos invasiva, mas não é adequada para uma situação de emergência. Baseia-se no uso de vários satélites artificiais, satélites dispostos ao redor do corpo para exercer uma força gravitacional e desviá-lo de sua trajetória.
O último cenário é provavelmente o mais interessante. Baseia-se no uso de um pêndulo cinético de 300 quilos, um pêndulo capaz de desviar o curso dos corpos mais massivos.
A NASA não pretende se limitar à teoria desta vez e, portanto, pretende testar este impactor até 2022 atacando dois asteróides potencialmente perigosos: Didymos 1 e Didymos B. O primeiro mede cerca de oitocentos metros de diâmetro, contra apenas 170 metros para o segundo. A agência, portanto, pretende implantar o orbitador e impulsioná-lo no corpo mais leve para fazê-lo se desviar de sua órbita inicial.
DART, este é o nome desta missão, será seguido de perto por uma sonda europeia. Todo o procedimento será assim filmado e permitirá determinar se este método pode realmente ser suficiente para nos proteger dos inúmeros corpos que atravessam o sistema solar.
