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NASA quer enviar satélites ao espaço para detectar os próximos visitantes interestelares

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Visitantes interestelares (ISO ou objetos interestelares), são corpos que viajam no espaço interestelar (cometas ou asteroides), que não estão ligados a uma estrela pela gravidade, e podem chegar até o nosso sistema solar.

E como tal, eles são tão misteriosos quanto potencialmente perigosos. Dois visitantes interestelares certamente virão à mente, o famoso Oumuamua e, mais recentemente, 2I/Borisov, sobre o qual ouvimos muito.

A foto de um asteróide viajando pelo espaço

A detecção desses visitantes interestelares tornou-se, portanto, de suma importância. Para isso, a NASA e uma equipe do MIT liderada por Richard Linares estão atualmente analisando um projeto que permitir que esses objetos sejam detectadosatravés de um novo tipo de satélites statites batizados (abreviatura de “satélites estáticos”), capazes de se mover e retornar ao seu lugar graças à luz solar.

Satélites especializados servirão como sentinelas no espaço

Para monitorar melhor o que está acontecendo nos arredores do sistema solar e, de certa forma, estar atento aos movimentos de objetos interestelares que nos ameaçam, a NASA quer desenvolver um grande projeto de vigilância espacial com “statites”.

O plano consistirá, a longo prazo, no envio de satélites que serão então atribuídos a um ponto definido para monitorizar a envolvente. Assim que um visitante interestelar for detectado, o sistema lançará um cubesat, um minissatélite em forma de cubo capaz de entrar em movimento e seguir a órbita do objeto interestelar identificado para sobrevoá-lo ou interceptá-lo.

Linares disse que “a observação [et la détection] ISOs da Terra apresentam muitos desafios fundamentais”. Além disso, “eles estão viajando tão rápido que é difícil chegar perto e lançar uma missão da Terra na pequena janela de oportunidade que temos antes de fechar”.

As primeiras fases deste projeto devem ser concluídas este ano

No entanto, o alcance do referido projeto requer numerosos estudos preliminares sobre os quais os pesquisadores estão estudando, por exemplo, no que diz respeito às “tecnologias de propulsão atuais”, que são um fator limitante, segundo Richard Linares.

Precisamente, a primeira fase desses estudos diz respeito à viabilidade do projeto e, para isso, Linares e sua equipe do MIT receberam financiamento da NASA por meio do programa NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts).

O lançamento do 2e e 3e A fase desses estudos ainda exigirá financiamento e aprovação do NIAC e, de acordo com as informações listadas no site da NASA, ocorrerá neste mesmo ano.

Portanto, não devemos esperar muito para conhecer o resto desta história.

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