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NASA preocupada com profusão de constelações de satélites

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Em um momento em que a corrida por constelações de satélites está em pleno andamento, a NASA está particularmente preocupada com um futuro projeto de satélite de comunicação. Em uma carta oficial endereçada à FCC dos EUA ou à Comissão Federal de Comunicações e datada de 30 de outubro de 2020, a agência espacial dos EUA menciona seu medo em relação aos riscos de colisões que podem ser causadas pela constelação em questão.

Os satélites no centro do caso são aqueles que eventualmente serão lançados pela empresa AST & Science, sediada no Texas. É uma constelação chamada SpaceMobile composta por no máximo 243 elementos e que orbitará a uma altitude de 720 km. De acordo com as informações, os satélites serão equipados com uma antena muito grande com área de aproximadamente 900 m², o que poderá aumentar a probabilidade de conjunções ou cruzamentos muito próximos com outros dispositivos em órbita.

Créditos Pixabay

De acordo com funcionários da AST & Science, o SpaceMobile é um projeto que visa fornecer um serviço de conexão de alta velocidade diretamente aos telefones celulares dos usuários.

O fundo do problema

O que mais preocupa a NASA sobre o SpaceMobile é que a área onde se espera que a constelação orbite corresponda àquela usada pelo que eles chamam de “A-Train”. Este último é um grupo de 10 satélites de observação da Terra operados pela NASA, o Serviço Geológico dos EUA e vários parceiros internacionais. A particularidade do A-Train é que seus elementos seguem o mesmo caminho em órbita.

Os satélites A-Train se movem a uma altitude média de 705 km, mas às vezes podem descer até 690 km ou até subir até 740 km. De acordo com a carta da NASA assinada por Samantha Fonder, representante da agência no Commercial Space Transportation Interagency Group, a constelação AST & Science ficará assim essencialmente localizada na mesma área do A-Train, pelo menos se as altitudes propostas pela empresa forem finalmente usado.

Fazendo as contas, os cientistas da NASA concluíram que para navegar com segurança pelos satélites da SpaceMobile, os gerentes do A-Train precisariam planejar 1.500 mitigações e manobras evasivas, bem como 15.000 atividades de planejamento por ano. Isso equivaleria a 4 manobras e 40 atividades de planejamento por dia.

O que diz a AST & Science

Então, o que a NASA está pedindo é que a AST & Science considere outras alternativas para a órbita que será usada pela constelação, incluindo uma órbita abaixo da do A-Train. Funcionários da empresa de telecomunicações, no entanto, discordam. Segundo eles, a SpaceMobile não representará risco de colisão.

A AST & Science de fato realizou seus próprios cálculos e, de acordo com os resultados, cada satélite na constelação tem apenas uma chance em 5.000 de colidir com outra nave, mesmo sem medidas de mitigação. Com 243 elementos, a probabilidade de uma colisão aleatória seria de 1 em 20.

Em relação à carta da NASA, Abel Avellan, fundador da AST & Science, indicou que eles sabem o que estão fazendo. “Não somos um bando de caubóis querendo lançar satélites. É um projeto sério e bem financiado”, disse.

De qualquer forma, vamos aguardar a resposta da FCC em relação a este projeto para saber se a empresa texana será finalmente autorizada a lançar sua constelação na zona orbital que eles estão propondo.

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