NASA fotografou um aglomerado de estrelas excepcional
Aglomerados globulares são enormes aglomerados de dezenas de milhares de estrelas. Eles estão entre os mais antigos sistemas estelares conhecidos no Universo e datam do início do crescimento e evolução das galáxias. Eles são encontrados em torno de todas as grandes galáxias, mas sua origem e seu papel na formação das galáxias ainda são desconhecidos.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou esta imagem fantástica que mostra o brilho de um antigo aglomerado globular chamado NGC 3201.
Um misterioso aglomerado de estrelas com um buraco negro no centro
O aglomerado globular NGC 3201 fica a cerca de 16.300 anos-luz de distância e é visível em direção à constelação sul de Vela. Este brilhante aglomerado de estrelas foi descoberto em 28 de maio de 1826 pelo astrônomo escocês James Dunlop, que o descreveu como um objeto “bastante grande, bastante brilhante” que se torna “bastante irregular” em direção ao seu centro.
Benjamin Giesers, astrônomo da Georg-August-Universität Göttingen, descobriu recentemente um buraco negro estelar alojado no coração de NGC 3201 – sua posição revelada pelos estranhos movimentos de uma estrela. O NGC 3201 também possui propriedades estranhas que o tornam único entre os mais de 150 aglomerados globulares pertencentes à nossa Via Láctea.
Tem uma velocidade extremamente rápida em relação ao Sol e sua órbita é retrógrada, o que significa que está se movendo rapidamente na direção oposta ao centro galáctico. O comportamento incomum deste aglomerado de estrelas sugere que ele pode ter origens extragalácticas, mas em algum momento foi capturado pela gravidade da Via Láctea.
Uma origem incerta
No entanto, a composição química deste intrigante aglomerado estelar conta uma história diferente – as estrelas dentro de NGC 3201 são quimicamente muito semelhantes às de outros aglomerados globulares galácticos, o que implica que se formaram num local e num momento semelhantes aos seus vizinhos.
Se este misterioso aglomerado globular foi adotado por nossa galáxia ou, por algum motivo, evoluiu de forma diferente da família de aglomerados galácticos com os quais cresceu, NGC 3201 certamente continua sendo uma maravilha astronômica incomum.
