NASA explica como planeja trazer uma amostra de asteroide de volta à Terra

Se tudo correr bem, hoje será lançada a OSIRIS-REx, uma sonda cujo objetivo é nada menos que trazer de volta uma amostra de asteroide em nosso bom e velho planeta azul.

Uma meta ambiciosa que parece quase inatingível, pois a precisão necessária é importante. No entanto, a NASA não pretende desistir. Longe disso, inclusive, já que a agência até resolveu nos explicar tudo o que a OSIRIS-REx vai fazer em detalhes, para mostrar que sabe o que está fazendo (para quem duvidou).

Uma explicação emocionante, que deve interessar a mais de um!

A missão OSIRIS-REx, passo a passo

Bennu pode não ser o nome mais conhecido do mundo, mas é o dado a um asteroide que está localizado no espaço ao redor da Terra. Não é muito longe, e por isso foi escolhido pela NASA como alvo do OSIRIS-REx.

Uma vez lançada, a sonda entrará em órbita ao redor do Sol. Os astrónomos da NASA calcularam tudo e o OSIRIS-REx deverá assim, se tudo correr bem, poder utilizar o campo gravitacional da Terra para atingir o seu objectivo inicial: aproximar-se de Bennu.

Esta fase durará quase um ano e meio e é em agosto de 2018 que a sonda orbitará em torno de Bennu. Ele então começará a capturar imagens do asteroide de todos os ângulos. Esta análise da superfície de Bennu permitirá ao OSIRIS-REx determinar o local correto para sua amostragem.

Para este, a sonda não precisará pousar no asteroide. Em vez disso, um braço mecânico será implantado em direção a Bennu. Ele então entrará em contato com a grande rocha por cinco segundos, nem mais nem menos. Durante esse tempo, o braço expulsará nitrogênio, para garantir que Bennu forneça material suficiente para a colheita.

Três tentativas, nem mais uma!

OSIRIS-REx serão permitidas três tentativas. Depois disso, a sonda não terá nitrogênio suficiente. Isso deve possibilitar a coleta de uma amostra de massa entre 60 e 2.000 gramas.

Então, teremos que esperar um pouco: é somente em março de 2021 que a sonda terá uma janela de abertura para sua viagem de retorno à Terra. Se ela sair bem durante este mês, chegará ao planeta azul em setembro de 2023.

Vejo você em sete anos. É hora de você se tornar um astrônomo, então. De fato, a NASA não é egoísta e, depois de ter feito suas próprias análises, a agência pretende deixar nada menos que 75% da amostra intacta para os demais, atuais e futuros cientistas.