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NASA espera poder imprimir em 3D seus futuros motores de foguete

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Para desenvolver os motores de seus foguetes planejados para a missão Artemis, a NASA pretende usar a impressão 3D. O programa dedicado foi chamado RAMPT, para Análise Rápida e Tecnologia de Propulsão de Fabricação. Como lembrete, o objetivo da agência espacial dos EUA para a missão Artemis é enviar uma tripulação à Lua até 2024 e a Marte até 2028.

A impressão 3D, também conhecida como FDM (Fused Deposition Modeling) ou FFF (Fused Filament Fabrication), é uma tecnologia cada vez mais popular. Recentemente, os engenheiros da NASA já realizaram testes preliminares. Eles projetaram um bico de 101,6 cm de diâmetro por 96,5 cm de altura, impresso em 3D.

O projeto RAMPT recebeu uma parte do orçamento do Programa de Desenvolvimento de Mudança de Jogo da NASA. A escolha desta tecnologia justificar-se-ia essencialmente pelo facto de ser particularmente vantajosa do ponto de vista económico.

Uma técnica mais rápida e menos dispendiosa

A NASA investiu fortemente na exploração do potencial da impressão 3D nos últimos anos. Note-se também que o lançamento do projeto RAMPT remonta a abril de 2019. O objetivo principal é produzir peças de motor impressas em 3D para foguetes ou satélites. Para isso, o novo método utiliza a tecnologia de deposição de energia direcionada por pó soprado, que utiliza pó metálico e laser.

Afinal, para além do aspecto económico ligado à produção, esta opção permitiria assim um ganho considerável em qualidade e tempo.

“O processo de manufatura aditiva usado nos permite criar componentes de grande escala com recursos internos complexos que antes não eram possíveis. Somos capazes de reduzir drasticamente o tempo e o custo associados à fabricação de bicos resfriados por canal e outros componentes críticos de foguetes »disse o co-investigador principal da RAMPT, Paul Gradl.

Um bico imponente nunca feito antes

A equipe da NASA projetou o bico impresso em 3D em apenas um mês. Normalmente, a fabricação de tal peça levaria um ano. Um fato ainda mais interessante é que o bico incorpora os canais de resfriamento. O propulsor criogénico poderia assim circular facilmente e isto permitiria manter uma temperatura óptima.

Por mais impressionante que seja, o bico primeiro teria que passar por uma série de avaliações. Para testar sua resistência, os engenheiros o submeterão a uma temperatura de combustão superior a 6.000 graus e a alta pressão, simulando assim as condições durante o lançamento de um foguete. Os resultados desses testes serão decisivos para o andamento do projeto.

O projeto RAMPT é de importância crucial aos olhos da ciência e da indústria aeroespacial. Em breve, essa tecnologia de manufatura aditiva poderá ser aplicada em outros setores, como medicina e transporte, ou para projetar infraestruturas arquitetônicas complexas.

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