NASA enviará um novo rover à lua para procurar água

o NASA vem preparando há meses uma missão para procurar água na Lua. Parece que agora as coisas estão se concretizando como administrador da agência espacial dos EUA, Jim Bridenstineacaba de anunciar um calendário para esta missão.

Bridenstine de fato declarou em 25 de outubro que a NASA enviaria um rover robótico na Lua em 2022com a missão de procurar gelo de água.

Uma missão para explorar o pólo sul da Lua em busca de água

Bridenstine fez o seu discurso por ocasião da 70ª edição do Congresso Internacional de Astronáutica. “Atualmente temos uma missão que estou muito feliz em anunciar, chama-se VIPER”, ele declarou. A missão VIPER (Volatile Investigating Polar Exploration Rover) será lançado em direção à Lua com o objetivo de buscar gelo, recurso essencial para futuras missões humanas.

VÍBORA se concentrará no pólo sul da Lua e procurará acima e abaixo da superfície para determinar onde está o gelo de água. “Vamos caracterizar o gelo da água e, finalmente, perfurar e descobrir como ele está embutido no regolito na lua.”, disse Bridenstine. O rover será levado à Lua em uma sonda comercial como parte do programa Serviços de carga útil lunar comercial (CLPS) da NASA.

Bridenstine e outros cientistas há muito acreditam que centenas de milhões de toneladas de gelo de água estão presentes nos pólos da lua e que este é um recurso importante para o envio de missões humanas. No entanto, atualmente há poucas evidências da presença desse gelo de água. Os cientistas ainda não sabem exatamente onde está, em que concentrações e quão difícil é extraí-lo.

Com um orçamento de desenvolvimento de 250 milhões de dólares, a missão VIPER deverá dar respostas a estas questões. Seu lançamento está previsto para final de 2022 e operará no pólo sul da lua por 100 dias. O rover usará um espectrômetro de nêutrons para detectar quaisquer depósitos de gelo abaixo da superfície e, em seguida, usará uma broca de até um metro de profundidade para acessá-los. As amostras coletadas serão então examinadas usando um espectrômetro de massa e um espectrômetro infravermelho.

Uma missão mais longa para aumentar nossas chances de encontrar água da Lua

Antes do anúncio da missão VIPER por Bridenstine, a NASA estudava outra missão rover há vários anos, apelidada de Prospector de recursos. Mas essa missão foi cancelada em 2018. O Resource Prospector deveria durar apenas 14 dias na Lua, enquanto a missão do VIPER está atualmente definida em 100 dias. Para permitir esta missão estendida, o VIPER se beneficiará em particular do sol dos locais próximos ao pólo sul que estão expostos ao sol durante a maior parte do dia lunar.

Pelas descrições fornecidas, o VIPER é do tamanho de um carrinho de golfe. O que o torna muito grande para ser transportado para a lua na maioria dos aterrissadores do programa CLPS atualmente disponíveis. Para resolver esse problema, a NASA recentemente recrutou a ajuda de empresas privadas para apresentar propostas de aterrissadores capazes de transportar várias centenas de quilos de cargas úteis para a superfície da Lua.

As propostas deveriam ser apresentadas à NASA em setembro, e a agência espera selecionar uma ou mais empresas até o final do ano.