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NASA conseguiu mapear os ventos marcianos

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Na última quinta-feira, 12 de dezembro, foi publicado em revista um artigo que documenta pela primeira vez os padrões globais de circulação do vento na alta atmosfera de um planeta, ou seja, entre 120 e 300 km de altitude. Ciência. Desta vez, os resultados não foram obtidos na Terra, mas sim no planeta Marte usando a sonda MAVEN ou Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN. Segundo os pesquisadores, os resultados deste estudo são baseados em observações locais, e não em medições indiretas como o que foi feito até agora na Terra.

Foi em 2016 que Mehdi Benna e seus colegas propuseram reprogramar a sonda remota, e especialmente o instrumento chamado NGIMS ou Gás Natural e Espectrômetro de Massa Iônica, para realizar um experimento único. Eles queriam saber se partes do instrumento que normalmente estavam paradas podiam se mover como um limpador de para-brisa. O objetivo dessa manobra era permitir que a ferramenta coletasse outro tipo de dados.

No início, os cientistas por trás do projeto MAVEN estavam relutantes em aceitar o pedido de Benna e sua equipe. Eles não queriam se arriscar com a sonda que orbitava o Planeta Vermelho desde 2013. No entanto, Benna e seus colegas ofereceram argumentos de que os dados obtidos ajudarão a entender a atmosfera superior de Marte e lançar luz também sobre estudos semelhantes na Terra .

O movimento dos ventos em Marte

Depois de convencer a equipe da missão MAVEN a prosseguir com a reprogramação, Benna, que é cientista planetário da NASA, e sua equipe conseguiram coletar dados com uma frequência de 2 dias por mês por um período de 2 anos, de 2016 a 2018.

Segundo o pesquisador, alguns resultados eram esperados, outros nem tanto.

O que foi encorajador, disse ele, foi o fato de que as estruturas observadas na atmosfera superior correspondiam amplamente ao que poderia ser previsto pelos modelos.

Portanto, no geral, os padrões médios de circulação de estação para estação são muito estáveis ​​em Marte. Os pesquisadores, no entanto, disseram que ficaram surpresos quando analisaram a variabilidade de curto prazo dos ventos na atmosfera superior. Isso foi mais alto do que eles esperavam.

A topografia de Marte visível a partir dos dados

A segunda descoberta que surpreendeu os pesquisadores foi o fato de que os ventos que circulavam centenas de quilômetros acima da superfície do planeta ainda continham informações sobre a forma da terra logo abaixo.

Por exemplo, poderíamos adivinhar a partir dos dados a presença de montanhas, desfiladeiros ou bacias. De acordo com as explicações de Benna, quando as massas de ar se movem acima desses elementos, criam ondas que se propagam em direção à atmosfera superior e podem ser detectadas pelo MAVEN e NGIMS.

Na Terra, como explicam os cientistas, os mesmos tipos de ondas podem ser observados, mas não em altitudes tão elevadas. Que as ondas pudessem chegar a uma altitude de 280 km foi realmente surpreendente.

Os pesquisadores propõem duas hipóteses que podem explicar esse fenômeno. O primeiro é baseado na atmosfera marciana. Na medida em que este último é mais fino, as ondas podem viajar mais longe sem serem impedidas. A segunda é que a diferença de altitude média entre picos e vales é maior em Marte do que na Terra, com montanhas que podem ter até 20 km de altura.

De qualquer forma, a equipe disse que ainda não estava satisfeita com os dados obtidos até agora. Os investigadores querem assim continuar a medir e analisar para poder aprender ainda mais sobre o funcionamento dos planetas.

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