NASA conseguiu cultivar uma fruta na ISS

o NASA anunciou que, se tudo correr conforme o planejado, os primeiros frutos extraterrestres poderão ser colhidos na ISS em novembro próximo. Os grãos de Capsicummanuum, uma pimenta malagueta, será enviada para lá em alguns dias. Os pesquisadores preferiram essa variedade, de sabor pungente e particularmente rica em vitamina C, ao tomate. Esta será a primeira fruta cultivada no espaço.

O ambiente espacial não é propício ao crescimento, pois as raízes precisam da gravidade para se orientar. Assim, técnicas específicas e luzes artificiais são usadas para ajudar as plantas a crescer.

A pimenta Española foi escolhida por sua facilidade de polinização e rápido crescimento.

“Estávamos procurando variedades que não crescessem muito, mas fossem produtivas nos ambientes controlados que usaríamos no espaço”disse Ray Wheeler, fisiologista de plantas da NASA.

Para comer comida fresca e saborosa no espaço

A bordo da Estação Espacial Internacional, os astronautas raramente têm a oportunidade de comer produtos frescos. Seu suprimento, incluindo cenouras e batatas, deve ser consumido rapidamente, porque as vitaminas C e K desaparecem com o tempo.

“Os astronautas muitas vezes expressaram seu desejo por comida mais saborosa. Então, um pouco de sabor picante parece uma coisa boa. Além disso, os pimentões são muito ricos em vitamina C, o que é importante para dietas espaciais.”acrescentou Wheeler.

A saúde dos astronautas depende de sua dieta. Segundo estudos, se forem privados de nutrientes por muito tempo, correm o risco de desenvolver infecções e doenças cardíacas.

Portanto, os pesquisadores se esforçam para ter uma grande variedade de nutrientes e vitaminas em suas culturas. No ano passado, um sistema chamado “O Habitat Avançado de Plantas” foi enviado a bordo da ISS. Esta é uma horta artificial que opera de forma independente. Deve aderir ao sistema de produção de hortaliças.

Um desafio significativo para futuros exploradores

Cultivar plantas no espaço é um grande desafio para futuros exploradores. Nesse ambiente, falta gravidade e a água não flui, mas forma pequenas bolhas em suspensão. Além disso, a ausência de vento, insetos e luz solar dificulta ainda mais o plantio.

Em 2015, os astronautas americanos provaram pela primeira vez um vegetal cultivado no espaço. Era alface romana, que cresceu acima do solo em apenas trinta dias, sob um sistema de iluminação LED azul, vermelho e verde.

Mais recentemente, a NASA selecionou 106 variedades de plantas capazes de se adaptar ao ambiente espacial. Além disso, a Agência Espacial dos EUA está interessada em estudar os efeitos terapêuticos da jardinagem nos astronautas.