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NASA compartilha imagem impressionante de asteroide de órbita recorde

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A sonda OSIRIS-REx da NASA capturou uma imagem impressionante de alto contraste do asteróide Bennu durante sua órbita recorde, anunciou a agência espacial. A imagem foi capturada em 13 de junho de uma órbita ocorrendo a 0,6 quilômetros acima da superfície do asteróide, tornando-a a órbita mais próxima de sempre realizada por uma espaçonave. A superfície rochosa e irregular do asteróide é exibida em detalhes incríveis.

A sonda OSIRIS-REx foi lançada em setembro de 2016, tendo como destino o asteróide conhecido como 101955 Bennu. A espaçonave chegou ao seu destino meses atrás, resultando em várias descobertas e imagens de tiro rápido. Os cientistas descobriram que Bennu tem uma superfície muito rochosa, que contém água e que emite plumas de partículas.

A NASA planeja que o OSIRIS-REx gaste dois anos mapeando o asteróide, um processo que envolverá a busca do local ideal a partir do qual uma amostra pode ser coletada. A missão Bennu é única, pois a NASA planeja usar um braço robótico conectado à espaçonave para coletar rochas e soltar poeira da superfície do asteróide.

Essas amostras serão armazenadas com segurança na espaçonave e, assumindo que tudo corre conforme o planejado, os itens serão entregues de volta aos seres humanos na Terra em setembro de 2023, quase uma década após o lançamento da nave no espaço. É um esforço incrivelmente ambicioso e, mais uma vez, produziu uma imagem incrível.

De acordo com a NASA, que compartilhou a imagem no Twitter hoje, o OSIRIS-REx capturou a foto logo após a inserção orbital que ocorreu em 13 de junho. Essa foi a segunda inserção orbital realizada pela sonda, que conseguiu capturar o asteróide enquanto estava meio nas sombras, o resto da superfície banhava-se na luz do sol.

A câmera de navegação NavCam 1 no OSIRIS-REx capturou a imagem, que exibe detalhes tão finos quanto 1,6 pés de diâmetro. A segunda órbita conhecida como Orbital B pela NASA quebrou o recorde anterior da órbita mais próxima de um asteróide. Atualmente, a sonda está girando em torno de Bennu a menos de 800 metros acima de sua superfície.

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