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NASA acaba de escolher um local de pouso na Lua para seu perfurador robô

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Para se preparar para as futuras missões de seus astronautas à Lua, a NASA está aprendendo a extrair recursos da superfície lunar. Entre esses recursos, está o gelo de água que pode ser transformado em combustível e água potável. O primeiro passo para a NASA será enviar um robô para realizar as operações de perfuração.

Recentemente, a agência espacial norte-americana anunciou que escolheu onde o robô pousará para começar a procurar gelo. O local está localizado na cratera de Shackleton no pólo sul da Lua, mais precisamente no local chamado de “cumeeira de conexão de Shackleton”. Segundo a NASA, os dados mostram que há gelo abaixo da superfície desta área.


Créditos 123RF.com

A missão será lançada no próximo ano e será realizada em parceria com a empresa Intuitive Machines. Este último fornecerá o módulo de pouso que levará o robô da NASA chamado PRIME-1 ou Polar Resources Ice-Mining Experiment-1.

Uma missão importante

De acordo com Jackie Quinn, gerente do projeto PRIME-1 do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, não foi fácil encontrar um lugar onde o gelo pudesse ser descoberto a uma profundidade não superior a um metro. Não há escassez de luz solar na superfície da Lua para alimentar dispositivos. No entanto, a temperatura pode ficar muito alta, o que impedirá a existência de gelo que poderia estar acessível à broca do robô. Foi, portanto, necessário encontrar um local onde haja luz solar suficiente para atender às necessidades da missão. Também deve ser uma área segura para pouso e acessível a sistemas de comunicação.

A missão PRIME-1 é um passo importante para aprender a extrair recursos da superfície lunar. Como parte do programa Artemis, uma série de missões tripuladas mais longas será enviada à superfície da Lua. Mas para que seja sustentável, cientistas e engenheiros precisam aprender a usar os recursos no ambiente local.

Durante a missão PRIME-1, uma broca chamada TRIDENT ou The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain tentará cavar até um metro. O robô também será equipado com um espectrômetro de massa que medirá os gases que o TRIDENT detectará.

Após esta missão, a NASA planeja enviar outra missão chamada VIPER ou Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, que pousará na Lua em 2023.

Uma oportunidade para testar certas tecnologias

Além da missão PRIME-1, o módulo de pouso da Intuitive Machines, chamado Nova-C, também realizará outros experimentos para testar certas tecnologias. Por exemplo, haverá tecnologia da Nokia que testará uma rede 4G e LTE destinada ao ambiente espacial. Haverá também um rover da Intuitive Machines chamado Micro-Nova, que tentará tirar fotos e coletar dados científicos em uma cratera próxima.

Foi em outubro de 2020 que a NASA anunciou que pagaria à Intuitive Machines até US$ 47 milhões para transportar o PRIME-1 para a Lua. Em agosto passado, a Intuitive Machines anunciou que usaria um foguete Falcon 9 da SpaceX para realizar o lançamento.

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