NASA acaba de apresentar o rover para a missão Mars 2020

Cientistas da NASA revelaram o rover Mars 2020 pouco antes do início de 2020, ano em que o veículo espacial será lançado. Marte 2020 realmente voará no meio deste ano para o planeta vermelho, onde terá que procurar não apenas vestígios de vida antiga, mas também terá que pavimentar o caminho para futuras missões humanas.

O rover Mars 2020 da NASA deve deixar a Terra em julho de 2020 do Cabo Canaveral, na Flórida, para se tornar, sete meses depois, em fevereiro, o quinto rover americano a pousar em Marte.

Março 2020 quase pronto para sua viagem em meados de 2020

Ele permanecerá ativo por pelo menos um ano marciano, ou cerca de dois anos na Terra. Aproximadamente do tamanho de um carro, o rover tem seis rodas como seu antecessor Curiosidade, permitindo-lhe atravessar terrenos rochosos. A velocidade não é uma prioridade para este veículo, que só precisará percorrer cerca de 180 metros por dia marciano – aproximadamente o mesmo que um dia na Terra.

O Mars 2020 é alimentado por um reator nuclear em miniatura e possui braços articulados de dois metros de comprimento e uma broca para quebrar amostras de rochas em locais que os cientistas identificaram como potencialmente adequados para a vida. O rover foi construído em uma grande sala estéril na Laboratório de Propulsão a Jato de Pasadena, perto de Los Angeles, onde seu equipamento de pilotagem passou por seu primeiro teste bem-sucedido no final de 2019.

“Ele foi projetado para procurar sinais de vida, por isso estamos trazendo vários instrumentos diferentes que nos ajudarão a entender o fundo geológico e químico na superfície de Marte”.disse o Vice-Chefe da Missão Matt Wallace. Entre os dispositivos a bordo do rover estão 23 câmeras, lasers usados ​​para análises químicas e duas “orelhas” que permitirão ouvir os ventos marcianos.

A busca por vida antiga em Marte

Marte 2020 pousará em um delta longo e seco chamado jezero. O local, selecionado após anos de debate científico, é uma cratera que já foi um lago com 460 metros de profundidade. Anteriormente, estava conectado a uma rede de rios que fluía cerca de 3,5 a 3,9 bilhões de anos atrás. A cratera tem pouco menos de 30 milhas de diâmetro e os especialistas esperam que possa ter preservado moléculas orgânicas antigas.

“O que buscamos é vida microbiana antiga – estamos falando de bilhões de anos atrás em Marte, quando o planeta se parecia muito mais com a Terra”, disse Wallace. Na época, o planeta vermelho tinha água quente na superfície, uma atmosfera mais espessa e força magnética ao seu redor, explicou. “E assim foi muito mais propício para os tipos de vida simples e unicelulares que evoluíram aqui na Terra naquela época”..

Depois que as amostras forem coletadas, a Mars 2020 as selará hermeticamente em tubos que serão armazenados na superfície do planeta, onde permanecerão até que uma futura missão possa trazê-las de volta à Terra. “Esperamos avançar rapidamente. Gostaríamos de ver a próxima missão lançada em 2026, ela irá a Marte e pegará as amostras, as colocará em um foguete e as lançará em órbita ao redor de Marte”disse Wallace.

“A amostra então se encontraria com um orbitador e o orbitador devolveria a amostra à Terra”. As amostras devem chegar à Terra “em cerca de dez anos”ele adicionou.

Uma missão humana a Marte

A missão Mars 2020 também traz esperança para uma meta ainda mais ambiciosa: uma missão humana a Marte. “Penso nisso, realmente, como a primeira missão precursora dos humanos a Marte”, disse Wallace. Equipamento a bordo “nos permitirá produzir oxigênio” que um dia poderia ser usado tanto para a respiração humana quanto para alimentar a partida de Marte “para a viagem de volta”.

A NASA decidiu revelar seu rover à medida que uma nova corrida espacial esquenta, com Pequim ameaçando cada vez mais o domínio dos EUA. A China lançou um dos foguetes mais poderosos do mundo no final de 2019, antecipando sua própria missão a Marte também prevista para este ano.