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Na Antártida, um balão descobriu sinais estranhos que podem mudar nossa compreensão da física

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No universo, existem partículas eletricamente neutras que são cerca de 500.000 vezes menos massivas que os elétrons. chamado “neutrinos”, estas são as partículas mais leves já conhecidas. Como parte do programa ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna), lançado em 2006, centenas de cientistas sobrevoaram o continente antártico três vezes em um balão, em busca de neutrinos para estudar.

Cada um dos voos durou várias semanas. Os cientistas carregavam sensores capazes de detectar as assinaturas de rádio de neutrinos de alta energia à medida que passam sobre o gelo.

Esta assinatura é conhecida como radiação Askarya. Durante a última missão, os pesquisadores conseguiram detectar neutrinos pertencentes a uma classe mais misteriosa.

Acredita-se que esses neutrinos fiquem mais fortes quando entram em contato com raios cósmicos de energia ultra-alta (UHECR). Mas os cientistas descobriram algo estranho.

O nascimento de uma nova física?

No universo, os UHECRs se movem a velocidades próximas à velocidade da luz. Os cientistas acreditam que estudar neutrinos de alta energia pode ajudar a entender esse fenômeno.

Ao analisar os dados, eles detectaram um neutrino candidato que gerou a assinatura desejada. No entanto, ao mesmo tempo, eles registraram dois sinais anômalos que parecem sugerir que neutrinos de alta energia passaram por milhares de quilômetros de rocha sólida e manto dentro da Terra.

No entanto, de acordo com o modelo atual da física, prevendo os diversos eventos decorrentes das quatro forças da natureza, essa capacidade deveria dizer respeito apenas aos neutrinos de baixa energia. Portanto, se não houver erros causados ​​por anomalias relacionadas aos instrumentos utilizados ou alguma outra explicação consistente com a física atual, pode ser que uma nova física esteja nascendo.

Um domínio onde as surpresas são a norma

Por enquanto, os pesquisadores estão verificando se houve alguma configuração ou falha que possa ter distorcido os resultados. Para melhor, também pode ser que os sinais tenham sido impulsionados por um tipo de substância hipotética chamada matéria escura pesada ou por neutrinos estéreis. As últimas são partículas supersimétricas hipotéticas.

“Você tem que ser paciente quando você faz física de neutrinos”disse Alex Pizzuto, estudante de pós-graduação em física da Universidade de Wisconsin-Madison e um dos líderes do estudo. “Mas se a história do neutrino nos ensina alguma coisa, é que as surpresas são a norma neste campo. »

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