MRO capturou uma avalanche em Marte

Marchar às vezes é vítima de fenômenos estranhos e, mais uma vez, acabamos de ter uma prova disso. Graças ao MRO, a NASA de fato capturou uma avalanche no planeta vermelho. Belo feito.

MRO, ou Mars Reconnaissance Orbiter, é uma das muitas sondas colocadas na órbita de Marte pela NASA. Presente no local desde 10 de março de 2006, permitiu mapear o planeta vermelho, mas também aprender muito sobre a composição mineralógica de seu solo e sua geologia.

É notavelmente graças a esta sonda que a NASA descobriu que gigantescos bolsões de gelo estavam escondidos nas profundezas marcianas.

MRO imortalizou uma avalanche marciana

Originalmente, a MRO deveria se aposentar em dezembro de 2008, mas a missão foi renovada várias vezes. Também deve permanecer operacional até o próximo ano.

A MRO possibilitou muitas descobertas e parece que a tendência não está pronta para ser revertida. Na última terça-feira, uma equipe da Universidade do Arizona publicou uma imagem mostrando um evento bastante incomum: uma avalanche marciana.

Como Candy Hansen, um dos cientistas da equipe, aponta, o sol atinge a pilha de camadas no pólo norte de Marte toda primavera. Sob o efeito do calor, o gelo presente na área começa a derreter e às vezes acontece que blocos inteiros se quebram e deslizam para baixo.

Foi exatamente o que aconteceu em maio passado, quando blocos de gelo caíram de um penhasco de 500 metros de altura, provocando ao mesmo tempo o aparecimento de uma gigantesca nuvem de poeira.

Um espetáculo impressionante

Mas desta vez, a MRO estava no lugar certo e a sonda foi, portanto, capaz de usar o módulo HiRise para imortalizar o espetáculo surpreendente, produzindo a famosa foto postada online pela equipe responsável pela câmera. Foto que também é usada para ilustrar este artigo.

Observe que a câmera HiRise é um pouco especial. Consiste em um telescópio de 50 metros de diâmetro com distância focal de 12 metros e está acoplado a 14 sensores CCD. Destes sensores, 10 possuem filtro vermelho e os outros quatro possuem filtro azul, filtro verde e filtro infravermelho próximo.

Graças à sua arquitetura, a HiRise oferece um alto nível de detalhe com uma resolução espacial de 30 centímetros para uma altitude de 300 metros. É em grande parte graças a esta câmera que temos um conhecimento tão bom dos relevos marcianos e obviamente entendemos por que a missão foi repetida tantas vezes.