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MIT avança na busca por bactérias capazes de produzir eletricidade

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Cientistas do MIT apresentaram um avanço tecnológico notável na busca por bactérias produtoras de eletricidade.

Essas espécies, encontradas nas profundezas de minas, lagos e até mesmo no intestino humano, evoluíram para sobreviver em ambientes com pouco oxigênio. Experimentos especulativos mostraram que esses “seres microscópicos” pode ser usado como energia da bateria “casas orgânicas”.

Caixa de regeneração

Viver em condições extremas requer “adaptações criativas”. Alguns micróbios resistentes são forçados a encontrar outra maneira de se alimentar, em particular absorvendo e excretando elétrons.

Esse mecanismo lhes permitiria gerar eletricidade. Os pesquisadores, no entanto, precisarão identificar suas propriedades elétricas antes que possam realmente explorá-las.

Os cientistas desenvolveram uma nova técnica de classificação e identificação para tornar as bactérias adequadas para aplicações tecnológicas. No entanto, a cultura em laboratório é difícil e custosa, o que atrasa a conclusão do projeto.

Geradores de elétrons naturais

Para produzir eletricidade, as bactérias geram elétrons através de suas membranas celulares por meio de canais formados por proteínas de superfície. Este é um processo complexo chamado EET ou “transferência de elétrons extracelular” o que leva muito tempo.

O professor Cullen Buie, Associado em Engenharia Mecânica no MIT, aplicou a técnica de “dieletroforese”. Esse método envolve avaliar a função das bactérias e separar as células de acordo com suas propriedades gerais, como tamanho e espécie. Esta é uma voltagem que pode manipular as bactérias através do campo elétrico, contra o seu movimento.

Ao aplicá-lo a cepas de bactérias em um canal microfluídico, os cientistas poderão processar as amostras e medir sua capacidade.

Esta técnica permite calcular a “polarizabilidade”, isto é, para avaliar a atividade eletroquímica de uma bactéria examinando a voltagem e o tamanho da célula. O estudo concluiu que os micróbios que apresentam maior polarizabilidade são mais ativos.

Selecionando e explorando as bactérias mais eficientes

Em breve, novos tipos de usinas elétricas poderão operar células de combustível e purificar águas residuais após o uso. “O objetivo é escolher as bactérias mais fortes para fazer o trabalho que os humanos querem que as células façam”, disse. disse Qianru Wang, estudante de pós-doutorado no departamento de engenharia mecânica do MIT.

“Estudos recentes sugerem que podemos ter outros tipos de bactérias produtoras de eletricidade”, acrescentou Cullen Buie. “Então, uma ferramenta que possa sondar essas organizações seria mais importante do que pensávamos. Não é apenas um punhado de micróbios que pode fazer isso.”.

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