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Minúsculo crânio antigo pertence ao menor dinossauro

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O pedaço de âmbar visto aqui está preservando uma caveira antiga e muito pequena que, segundo os cientistas, é provavelmente o menor dinossauro já descoberto. O crânio pertence a um pequeno dinossauro que pesa cerca de 2 gramas e tem cerca de dois centímetros de comprimento. O crânio de pássaro sugere que a criatura era do tamanho de um beija-flor.

Esse é o menor pássaro vivo. Os cientistas dizem que a descoberta pode ajudá-los a entender como as criaturas evoluíram para serem tão pequenas. A equipe diz que isso lhes dá uma “nova linhagem de pássaros”. O pequeno dinossauro viveu durante a era mesozóica, que durou de 250 a 65 milhões de anos atrás.

O fóssil em âmbar foi encontrado no estado de Kachin, no norte de Mianmar, e datado de 99 milhões de anos atrás. Diz-se que é excepcionalmente bem preservado para uma amostra de seu tamanho. O bico pequeno tem dezenas de dentes afiados, sugerindo que ele comeu insetos e outros pequenos invertebrados na vida. Seus olhos se projetam dos lados do crânio, o que significa que, diferentemente dos predadores modernos, faltava visão binocular.

O pequeno tamanho e idade da criatura mostram aos cientistas que a miniaturização dos pássaros começou muito mais cedo do que os cientistas pensavam. A equipe planeja estudos futuros do fóssil, incluindo a procura de biomoléculas no tecido mole preservado. Para fazer essas observações, serão necessários avanços nas técnicas de pesquisa que não danifiquem a amostra.

Infelizmente, a área onde o fóssil foi descoberto está arrasada pela guerra, e as condições nas minas onde o âmbar é encontrado são tais que alguns cientistas questionam se deveriam estar trabalhando lá. A equipe diz que onde quer que o novo fóssil se encaixe, é uma descoberta significativa.

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