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Micróbios para nos ajudar a colonizar Marte (e retornar à Terra)

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Marte, o planeta vermelho, sempre nos fascinou e hoje, o sonho do homem de um dia pisar lá não é mais irreal. Dito isso, resta uma pergunta: uma vez lá, como nós (pelo menos os astronautas que serão enviados para lá) faremos para sobreviver? Especialmente porque sabemos muito bem, as condições no local são francamente hostis.

Sobre precisamente essas condições, pode ser que os resultados de um estudo recentemente publicado na revista Natureza Comunicações venha nos trazer uma solução.


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Nexusplexus imagem por 123RF.com

Segundo esses pesquisadores, essa solução viria até nós dos micróbios. Especificamente, cianobactérias eEscherichia coli. Somado a isso, também teremos que pensar em levar enzimas na bagagem.

A produção de álcool e oxigênio será a chave para toda a operação

Para esses pesquisadores, todo o sucesso de uma operação de colonização no planeta vermelho residirá, por um lado, em nossa capacidade de produzir metano como combustível; e por outro lado,oxigênio para que possamos respirar. Aliás, o oxigênio também será usado para abastecer os foguetes.

E para chegar lá, nada melhor do que aproveitar os micróbios. De fato, estes últimos são mestres na arte de produzir açúcar graças à luz solar, água e CO2 (presente no gelo e aatmosfera marciana). No processo, o oxigênio também é obtido. Isso se chama fotossíntese.

Uma vez que o açúcar é extraído por meio de enzimas, as bactérias E. coli vai assumir. Concretamente, serão geneticamente modificados para produzir um álcool específico, o 2,3-butanodiol. Combinado com oxigênio, este composto servirá então como combustível para foguetes.

No entanto, precisaremos construir uma fábrica em Marte

Como você deve ter entendido, toda essa estratégia parece muito promissora. Com efeito, graças aoálcool produzidos em Marte, os foguetes poderão decolar novamente para trazer os astronautas de volta à Terra. A atmosfera marciana sendo menos densopodemos usar um combustível menos energético para decolar os foguetes.

Mas ainda é necessário projetar as instalações necessárias para tal produção no planeta vermelho. E não será fácil. Os pesquisadores propõem construir uma fábrica do tamanho de 4 campos de futebol para fazer isso. E a carga útil que teria que ser transportada da Terra na operação.

Uma relação custo-benefício para os menos vantajosos

No entanto, em comparação com o que a NASA planeja fazer atualmente, ou seja, transportar metano para uma viagem de ida e volta a Marte, a relação custo-benefício é muito mais vantajosa.

De fato, com o que esses pesquisadores estão propondo, poderíamos produzir mais 44 toneladas de oxigênio para apoiar nossos esforços de exploração marciana. E isso, com 32% menos consumo de energia. Os pesquisadores também sugerem que esse método pode ser aprimorado ainda mais graças a bactérias mais produtivas. Você tinha que pensar sobre isso!

Para mais detalhes sobre este trabalho, está aqui.

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