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Mas, a propósito, quanto pesa o Universo?

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Pesar o Universo? Os físicos encontraram dois métodos diferentes para fazer isso. No entanto, parece que essas duas técnicas produzem resultados diferentes, e isso não é uma boa notícia para o Modelo Padrão de cosmologia. Este último é de fato o modelo atualmente usado pelos cientistas para descrever o Universo, e tal diferença nos cálculos pode significar seu fim. De acordo com Hendrik Hildebrandt, astrônomo que trabalha na Ruhr University Bochum, na Alemanha, seria uma revolução se estivéssemos testemunhando aqui o início do fim do Modelo Padrão.

Já, tal diferença nos resultados dos cálculos relativos à constante de Hubble, que é a taxa de expansão do Universo, havia semeado dúvidas na mente dos cientistas. Isso criou o que eles chamam de tensão de Hubble. Desta vez, os pesquisadores chamaram o problema de cepa de oito sigma. O parâmetro sigma-oito engloba os resultados da medição da densidade da matéria no Universo e seu grau de aglomeração.

Hildebrandt e sua equipe usaram o fenômeno de lentes gravitacionais fracas para calcular o parâmetro sigma-oito. Este fenômeno implica que a luz vinda de galáxias distantes é ligeiramente dobrada pela atração gravitacional da matéria entre essas galáxias e a Terra antes de chegar ao nível do telescópio utilizado.

Uma diferença significativa

Após os cálculos, o valor do sigma-oito que a equipe de Hildebrandt encontrou é diferente do que foi deduzido das observações da CMB ou Cosmic Microwave Background pelo satélite Planck da ESA. CMB é a luz mais antiga que pode ser observada no Universo. Foi emitido cerca de 380.000 anos após o Big Bang. Durante este estudo anterior, o satélite Planck mapeou as variações de temperatura e polarização do CMB de um ponto a outro no céu. Os astrônomos podem assim usar este mapa para calcular o valor do sigma-oito do Universo primitivo. O valor do sigma-oito no tempo presente pode ser deduzido com base no modelo padrão da cosmologia.

Os resultados obtidos com os dois métodos mostram claramente uma diferença. O método anterior usando dados de Planck fornece um valor de 0,81, enquanto o método de lentes gravitacionais fracas fornece 0,74. De acordo com Hildebrandt, há uma chance de um por cento de que essa tensão de oito sigma seja uma flutuação estatística. Uma flutuação estatística é um ruído aleatório nos dados que pode imitar sinais reais e que pode desaparecer à medida que a quantidade de dados aumenta.

Uma nova física?

De acordo com os cientistas, se a tensão de oito sigma se tornar tão significativa quanto a tensão de Hubble atualmente, talvez seja hora de considerar a reavaliação do Modelo Padrão de cosmologia. Será mesmo necessário invocar uma nova física que permita alinhar as estimativas do Planck com medições diretas dos parâmetros do Universo atual.

A nova física para alterar o Modelo Padrão envolveria alterar a quantidade e a natureza da matéria escura e da energia escura presentes no Universo, bem como sua interação com a matéria normal. A voltagem do sigma-oito corresponde assim a um grande desafio no campo da física. De qualquer forma, vamos esperar para ver se os pesquisadores conseguem encontrar uma solução menos radical do que o desenvolvimento de uma nova física para resolver esse problema.

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