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Mas, a propósito, o que é exatamente um coronavírus?

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Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), coronavírus são uma grande família de vírus que podem infectar aves e mamíferos, incluindo humanos.

São esses vírus que estão causando o novo Covid-19 que provocou um surto na China em dezembro de 2019, provocando preocupação internacional. Antes disso, os coronavírus eram a causa de várias outras epidemias em todo o mundo, incluindo a pandemia de síndrome respiratória aguda grave.SARS) de 2002 a 2003 e a epidemia da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) em 2015.

De onde vêm os coronavírus?

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), todos os coronavírus apresentam algum tipo de espinha em suas superfícies externas que se assemelham às pontas de uma coroa, ou “corona” em latim. Daí o nome deles! Até hoje contamos 7 coronavírus que podem infectar humanosincluindo o novo coronavírus Covid-19 identificado em 2019.

Sob o exterior dentado de um coronavírus há um núcleo redondo envolto em proteínas e uma membrana “gordura”, explica Jan Carette, professor associado de microbiologia e imunologia da Stanford University School of Medicine. No núcleo está o material genético que o vírus pode injetar nas células vulneráveis ​​para infectá-las. As proteínas se estendem de dentro do núcleo até a superfície do coronavírus que as usa para “reconhecer e agarrar-se” para células específicas do corpo.

Quando o vírus se apega ao seu receptor (uma célula hospedeira), um mecanismo é acionado resultando na fusão do vírus com a célula.

Essa fusão permite que o vírus libere seu material genético e corromper os mecanismos internos da célula. A célula então se transforma em uma fábrica que começa a produzir novos vírus.

A maioria dos coronavírus usa principalmente animais como hospedeiros e também evoluiu para infectar humanos. Precursores dos coronavírus SARS e MERS foram observados em morcegos. O vírus da SARS saltou de morcegos para civetas (pequenos mamíferos noturnos) antes de contaminar os humanos. O do MERS entretanto infectado camelos antes de se espalhar para os humanos. Nesta fase, os cientistas acreditam que o novo coronavírus também já passou de morcegos a humanos após passar por um hospedeiro intermediário. Mas essa criatura intermediária infecciosa ainda não foi identificada.

A transmissão de coronavírus de humano para humano ocorre através de gotículas respiratórias que as pessoas infectadas expelem quando respirar, tossir ou espirrar. Uma máscara cirúrgica típica não é realmente eficaz contra as partículas de vírus contidas nessas gotículas, mas algumas medidas simples podem reduzir significativamente o risco de infecção. Deve-se lavar as mãos, evitar tocar no rosto, boca e olhos e desinfetar superfícies e objetos tocados com frequência.

Fora de um hospedeiro humano, os vírus geralmente não sobrevivem por mais de algumas horas em superfícies. Mas em um curto período de tempo, ainda é possível pegar o coronavírus de uma superfície contaminada. Por enquanto, os pesquisadores não sabem exatamente quanto tempo o novo coronavírus pode sobreviver fora de um hospedeiro.

Sintomas do coronavírus

Em humanos, os coronavírus geralmente causam uma infecção respiratória com sintomas semelhantes aos da gripe leves a graves, mas os sintomas exatos variam dependendo do tipo de coronavírus. De acordo com o CDC, os quatro coronavírus humanos comuns podem causar coriza, febre, dor de garganta, tosse e dor de cabeça. Em alguns indivíduos, especialmente aqueles com sistema imunológico enfraquecido ou com doença cardiopulmonar, a infecção viral pode progredir para uma infecção mais grave do trato respiratório inferior, comobronquite ou pneumonia.

Infecções graves por SARS e MERS geralmente tendem a progredir para pneumonia. Outros sintomas de MERS incluem tosse, febre e falta de arenquanto a SARS pode causar dores no corpo, calafrios e febre. No início dos anos 2000, a SARS tinha uma taxa de mortalidade de 9,6%, de acordo com o New York Timesenquanto o MERS tem uma taxa de mortalidade estimada entre 30% e 40%, segundo o CDC.

o novo coronavírus Covid-19 causa sintomas semelhantes aos de outros coronavírus, com tosse, febre e dificuldade para respirar na maioria dos pacientes. Sintomas mais raros incluem nariz escorrendo, tontura, náusea e vômito.

Em fevereiro de 2019, cientistas estimam a taxa de mortalidade Covid-19 em 2%. Mas este número permanece não confiável.

Diagnóstico e tratamento do coronavírus

Para detectar infecções por coronavírus, os pacientes passam por testes nos quais amostras respiratórias e soro isolado de seu sangue são analisados. O CDC desenvolveu um teste de diagnóstico equivalente para o novo coronavírus, mas sua precisão ainda está sendo verificada. Uma vez confirmados, os kits de diagnóstico serão distribuídos para unidades de saúde nos Estados Unidos e no exterior.

Por enquanto, há nenhum tratamento disponível para nenhum coronavírus humano. Aqueles que pegam um coronavírus comum geralmente se recuperam por conta própria. O processo de cura, no entanto, pode ser auxiliado por: tomar remédios para dor e febre, usar um umidificador, beber bastante líquido, tomar banho quente e ficar em casa para descansar. Métodos semelhantes são empregados para aliviar os sintomas de infecções por coronavírus mais graves.

Os cientistas também descobriram que vários drogas antivirais existente, inicialmente destinado ao tratamento do Ébola e da malária, pode mostrar alguma eficácia contra o novo coronavírus. Essas drogas retardam os vírus em suas tentativas de se replicar nas células hospedeiras. Outra classe de medicamentos, chamada “inibidores de protease”, também se mostra promissor contra os coronavírus. Eles ajudam a alertar o sistema imunológico para invasores virais. Em fevereiro de 2019, não há nenhuma vacina aprovada ainda para prevenir infecções por coronavírus.

No entanto, os cientistas desenvolveram uma potencial vacina SARS durante a pandemia deste vírus, e uma potencial vacina contra MERS recentemente aprovado em ensaios clínicos preliminares. Mas nenhuma dessas vacinas ainda está disponível no mercado. Agora, pesquisadores de todo o mundo lutam para encontrar uma vacina contra o novo Covid-19. O CDC espera ter essa vacina pronta para testes clínicos dentro de três meses. Mas mesmo que seja esse o caso, vários outros testes ainda precisarão ser realizados antes que a vacina possa ser administrada a humanos.

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