Marte, uma viagem cancerígena?
Um estudo recente demonstrou que longas viagens espaciais podem prejudicar a função gastrointestinal, levando a danos a longo prazo. Simulações que refletem a exposição dos astronautas aos raios cósmicos galácticos foram realizadas em camundongos. O resultado, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences in the USA (PNAS), é de particular interesse para o Centro Médico da Universidade de Georgetown.
Viagens curtas, como a da lua, não expõem os astronautas a esse perigo. Este diz respeito a viagens bastante longas como a de Marte ou outras missões espaciais distantes.
O efeito de íons pesados energéticos, durante a viagem, leva ao desenvolvimento de tumores no estômago e no cólon, uma alteração dos tecidos cerebrais e acelera o envelhecimento.
O estudo indica que íons pesados como ferro e silício causam muitos danos devido à sua massa. Os raios X e os raios gama emitidos na Terra são fótons sem massa.
Uma experiência que assusta os viajantes espaciais
Mesmo em doses muito baixas, os efeitos da radiação ionizante pesada são permanentes. As lesões de DNA induzidas por essas radiações aumentam o número de células senescentes. Estes últimos geram estresse oxidativo e moléculas inflamatórias que afetam a migração de células necessárias para a reposição da mucosa intestinal.
Os cientistas compararam três grupos de ratos. As células intestinais que receberam íons pesados deixaram de absorver nutrientes adequadamente e formaram pólipos cancerosos. Aqueles que foram expostos a raios gama, comparáveis aos raios X, estavam sãos e salvos.
“O trato gastrointestinal é um tecido auto-renovável com divisão celular contínua”, explicou Albert Fornace Jr., coautor do estudo, do centro de Georgetown. “ A camada superior de células é substituída a cada três a cinco dias pela migração coordenada de novas células do fundo da cripta para o intestino. Qualquer interrupção desse mecanismo de substituição resulta em disfunção de processos fisiológicos e desencadeia processos de doenças como o câncer”.
Precisamos de tecnologia adequada para longas viagens espaciais
De acordo com Kamal Datta, gerente de projeto do Centro de Pesquisa Especializado da NASA e membro do Georgetown Lombardi Cancer Center, “ com a tecnologia atual, é difícil proteger os astronautas dos efeitos nocivos dos raios iônicos pesados, embora existam drogas“.
“Também vimos outros efeitos em certos órgãos vitais e acreditamos que reações de danos semelhantes podem ocorrer. É importante entender esses efeitos com antecedência para que possamos fazer tudo o que pudermos para proteger nossos futuros viajantes espaciais. »Ele continuou.
