Marte e a fascinante história das Dunas Fantasmas
Marchar fascina astrônomos e cientistas planetários há décadas. As agências espaciais do mundo enviaram muitas sondas e rovers para obter o máximo de dados possível sobre o planeta e os investimentos feitos parecem estar valendo a pena.
A NASA anunciou no mês passado que havia descoberto vestígios de matéria orgânica no planeta vermelho.
Esta descoberta de primeira classe representa um passo importante em nossa busca por uma forma de vida extraterrestre.
Marte, um planeta fascinante
No entanto, esta não é a única descoberta feita no Planeta Vermelho.
Ao observar as fotos tiradas por nossas sondas, os cientistas em 2016 descobriram centenas de poços em forma de crescente em Marte.
De acordo com um novo estudo realizado por uma equipe científica composta por um pesquisador da Universidade de Washington em Seattle, esses poços são na verdade dunas fantasmas e, portanto, os restos de antigas dunas marcianas. Dunas imensas e muito antigas. Sua formação remonta a vários bilhões de anos.
Este detalhe está obviamente longe de ser trivial. De acordo com o estudo realizado por esses mesmos pesquisadores, essas dunas fantasmas seriam capazes de nos revelar muitas informações sobre os anos de juventude do planeta. Lógico, pois sua curvatura resulta da direção dos antigos ventos predominantes que varreram sua superfície.
No entanto, de acordo com as análises realizadas pela equipe, a curvatura dessas dunas fantasmas comprova que o vento em Marte era muito diferente na época.
As dunas fantasmas, testemunhas do distante passado marciano?
Este ponto é importante. Ao entender as mudanças que ocorreram no passado de Marte, os pesquisadores também poderão reconstruir a jornada feita pelos sedimentos presentes na superfície do planeta durante esse período distante.
De qualquer forma, esta é a tese defendida por Mackenzie Day, geomorfologista planetário que trabalha para o estabelecimento:
“O fato de o vento ser diferente [à l’époque] nos diz que as condições ambientais em Marte não são estáticas por longos períodos de tempo. Eles mudaram nos últimos dois bilhões de anos e isso é algo que precisamos saber sobre a geologia de [la planète].”
David Catling, co-autor do estudo e astrobiólogo da Universidade, concentrou sua atenção em 480 poços presentes em Notcis Labyrinthis, um relevo semelhante a um desfiladeiro localizado no quadrilátero de Phoenicis Lacus. Intrigado, o pesquisador foi um pouco mais longe e assim descobriu trezentos poços em forma de meia-lua localizados desta vez na Hellas Planitia, uma cratera de 2.700 quilômetros, 4 bilhões de anos.
Ao cruzar os dados dessas formas de relevo e compará-los com características do nosso próprio planeta, os cientistas perceberam que essas dunas se pareciam muito com as dunas de Barchan, dunas presentes na Terra e em Marte.
O melhor lugar para procurar vestígios de vida
Foi precisamente isso que lhes permitiu determinar que esses relevos incomuns eram de fato os restos de antigas dunas formadas pelos ventos marcianos.
Segundo Day e Catling, essas dunas teriam se formado no final do capitão ou no início da Amazônia e, portanto, teriam dois bilhões de anos. Mas precisamente naquela época, Marte não era nada parecido com o planeta que conhecemos e sua superfície, portanto, abrigava água e vulcões ativos.
De acordo com o Mackenzie Day, vários cânions cheios de água foram localizados próximos a essas dunas. Portanto, é possível que parte dessa água tenha chegado ao campo de dunas.
Nesse caso, essas dunas poderiam abrigar assinaturas moleculares de formas de vida antigas. Os pesquisadores, portanto, acreditam que as agências espaciais devem prestar toda a atenção a essa área durante suas futuras missões.
