Março: um enorme reservatório de água foi detectado

Marchar tem fascinado pesquisadores há muitos anos e um grupo de vários cientistas que trabalham para a Universidade do Texas em Austin estudou recentemente uma região do planeta vermelho: Utopia Planitia. Ao analisar os dados transmitidos pelo Mars Reconnaissance Orbiter, eles descobriram que essa área era na verdade um gigantesco reservatório de água.

A Mars Reconnaissance Orbiter, ou MRO abreviada, decolou do nosso planeta em 12 de agosto de 2005, em direção a Marte. Demorou pouco menos de um ano para chegar ao planeta e cinco meses para entrar em uma órbita circular baixa.

A missão desta sonda é mapear a superfície do planeta. Para isso, está equipado com um telescópio, mas também com um espectrómetro, um radiómetro e até um radar.

Utopia Planitia esconde um gigantesco depósito de água

Graças a este equipamento, o MRO consegue obter imagens de altíssima definição da superfície do planeta, mas também pode determinar sua composição mineralógica ou mesmo sua geologia. Mas se a NASA a equipou com tantos instrumentos, é também para permitir que ela procure água presa na forma de gelo.

Originalmente, a missão da sonda deveria terminar em dezembro de 2008, mas a agência espacial norte-americana decidiu prorrogá-la por mais alguns anos. A sonda ainda está funcionando e ainda está enviando dados para cientistas em terra. Dados compartilhados entre pesquisadores de todo o mundo.

Fascinados pelo planeta vermelho, pesquisadores da Universidade do Texas passaram vários meses analisando os dados transmitidos pela sonda durante sua passagem sobre Utopia Planitia.

Uma análise feita a partir de 600 passes aéreos

Esta região bastante especial assume a forma de uma bacia gigantesca com um diâmetro de 3.200 quilômetros. Ela se estende por grande parte do hemisfério norte do planeta e também é onde a sonda Viking 2 pousou em 1976. Embora não comprovada, muitos pesquisadores acreditam que essa região nasceu de um impacto com um corpo espacial.

Depois de analisar mais de 600 passagens aéreas, pesquisadores da universidade acabaram descobrindo a presença de um depósito cuja espessura varia entre 80 e 170 metros. Segundo eles, seria composto por entre 50 e 85% de água gelada, volume mais ou menos equivalente ao do Lago Superior.

Esta descoberta, se no entanto for confirmada, está longe de ser trivial, porque este depósito de gelo parece ser muito acessível. Muito mais do que a maioria dos outros depósitos vistos na superfície do planeta.