Máquinas intuitivas novamente escolhidas pela NASA para entregar equipamentos à Lua
A NASA acaba de escolher a Intuitive Machines para entregar equipamentos científicos à Lua em 2024. Como parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da agência norte-americana para apoiar a chegada de astronautas, a empresa será responsável por enviar 4 missões de pesquisa.
Segundo informações, o lander Nova-C da empresa está programado para pousar no local denominado Reiner Gamma. Isso é o que os cientistas chamam de “vórtice lunar”, uma zona magnética que pode conter uma grande quantidade de recursos minerais.
Sabemos que este novo acordo entre a NASA e a Intuitive Machines vale US$ 77,5 milhões. Isso ocorre depois que a empresa com sede em Houston já foi escolhida para lançar outras duas missões pela agência espacial americana. O primeiro será entregar hardware perto de Vallis Schröteri por volta do início de 2022, e o segundo será enviar o robô perfurador da NASA, PRIME-1, para a cratera Shackleton no mesmo ano.
O interesse dos “vórtices lunares”
De acordo com Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA responsável pela Diretoria de Missões Científicas, esta entrega à Lua ajudará os Estados Unidos a desenvolver suas capacidades e aprender mais sobre esta região.
Zurbuchen acrescentou que a observação de vórtices lunares pode fornecer informações sobre o ambiente de radiação da lua. Isso será usado para encontrar maneiras de mitigar os efeitos da radiação. Todos os experimentos científicos que ocorrerão na superfície da Lua ajudarão a preparar as missões dos astronautas no âmbito do programa Artemis.
As 4 missões de pesquisa para entregar
De acordo com informações fornecidas pela NASA, a entrega de 2024 consistirá em 4 missões de pesquisa. A coisa toda vai pesar cerca de 92 kg.
A primeira missão será chamada Lunar Vertex. Medições detalhadas do campo magnético, ambiente de plasma e propriedades do regolito serão feitas por instrumentos estacionários e um rover. Cientistas do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins estarão por trás desta missão, que será financiada pela Diretoria de Missões Científicas da NASA.
A segunda missão será a missão CADRE ou Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration. Ele consistirá em enviar robôs móveis programados para trabalhar em equipe autônoma. Esses robôs explorarão a superfície lunar, coletarão dados e também estabelecerão um mapa 3D de certas áreas da Lua. Esta missão será liderada pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA.
Depois, há a missão MoonLIGHT. O equipamento para esta missão consistirá em um retrorrefletor de laser que refletirá os feixes de laser enviados da Terra. Isso permitirá uma medição muito precisa das distâncias entre o refletor e a estação terrestre. Esta missão será operada pela ESA.
Finalmente, haverá a missão LUSEM ou Lunar Space Environment Monitor. Ele detectará partículas de alta energia na superfície da Lua. O LUSEM também monitorará as variações no ambiente espacial perto da superfície quando a Lua estiver dentro e fora da cauda da magnetosfera da Terra. Esta missão será gerenciada pelo KASI ou Korea Astronomy and Space Science Institute of South Korea.
