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Lagarta que come plástico pode abrir caminho para aterros sanitários

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As lagartas que comem plástico podem um dia abrir caminho para o aterro, embora uma nova pesquisa avise que não será uma solução fácil para o problema dos resíduos descartáveis. Os bugs capazes de quebrar o polietileno, amplamente utilizados para embalagens e muito mais, foram identificados pela primeira vez há vários anos, mas é só agora que começamos a descobrir exatamente como isso acontece – e como podemos afetar as implementações reais das lagartas .

O polietileno é um polímero sintético comumente usado e também um dos principais contribuintes para resíduos não biodegradáveis. Embora possa ser reciclado, grandes quantidades ainda vão para o aterro. À medida que se decompõe, libera metano e etileno, ambos gases de efeito estufa que contribuem para as mudanças climáticas.

Em 2014, os pesquisadores descobriram que certos tipos de larvas da mariposa-da-farinha realmente tinham gosto por plástico. Em 2017, isso foi reduzido à lagarta da Galleria mellonella. No entanto, não estava claro qual seria exatamente o processo biológico por trás disso.

Agora, um novo estudo publicado hoje em Proceedings da Royal Society B concentra-se exatamente no que está acontecendo dentro desses bugs. Pesquisadores da Brandon University realizaram experiências com a lagarta para descobrir o que pode estar acontecendo em seu bioma intestinal. Os sistemas digestivos realmente floresceram em termos de abundância microbiana em comparação com quando as lagartas foram alimentadas com a dieta natural do favo de mel.

Lagartas famintas são tão importantes quanto o microbioma

Uma possibilidade que alguns pesquisadores esperavam seria que houvesse algum tipo de substância química no sistema digestivo das lagartas que pudesse ser isolado e usado para quebrar os plásticos. Agora, parece que esse não é o caso. Em vez disso, parece que uma combinação de insetos mastigadores e bactérias intestinais funciona em conjunto.

Em resumo, os pesquisadores não podem ter certeza de que não são as sinergias entre insetos e bactérias que tornam o processo mais eficaz. Eles sugerem que “trabalhos futuros são claramente necessários para explorar a quebra de plástico como um processo in vivo – especificamente como a fisiologia, a adequação e os fundamentos genéticos da lagarta são diretamente afetados pela quebra de polietileno”.

Lagartas que comem plástico não são boas notícias

Enquanto o plástico pode ir em uma extremidade da lagarta, outra coisa sai do outro lado. Entre os produtos residuais está o glicol, ecoando estudos anteriores que sugeriram que o etileno glicol seria um subproduto da quebra do polietileno.

Essa é uma toxina conhecida, proibida de ser usada em produtos alimentícios porque é capaz de envenenar seres humanos. A respiração com etileno glicol pode causar infecção ocular e do trato respiratório, alerta o CDC. Acredita-se que apenas 1.400 a 1.600 mg / kg podem ser letais para os seres humanos.

Lidar com o lixo da lagarta seria outra consideração: simplesmente liberá-lo em grande número em um aterro sanitário pode acabar causando outro problema ao lidar com o plástico. Em suma, embora os bugs possam ajudar com nosso vício em plástico, por enquanto a reciclagem, tanto quanto possível, continua sendo o melhor uso para o lixo.

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