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KIC 8462852: Outra queda de brilho para Tabby’s Star

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KIC 8462852, mais conhecida como Estrela de Tabby, fascina os astrônomos há vários anos e obviamente não está prestes a mudar. Prova disso é que a estrela acaba de sofrer uma nova queda de luminosidade, a maior desde 2013.

Kepler tem operado continuamente desde o seu lançamento e o telescópio espacial coletou uma grande quantidade de dados nos últimos anos sobre as estrelas na área observada.

KIC 8462852

Para facilitar o processamento, a NASA optou por compartilhar esses dados publicamente por meio da plataforma colaborativa Planet Hunters.

KIC 8462852, uma estrela muito misteriosa

Os internautas têm assim a possibilidade de aceder às leituras do telescópio e assim participar na caça aos exoplanetas realizada pela NASA há vários anos.

Em 2015, observando as leituras feitas no sistema KIC 8462852, os usuários da plataforma notaram variações significativas na luminosidade da estrela. Depois de avançar um pouco mais em suas investigações, eles perceberam que essas variações eram irregulares e, portanto, extremamente difíceis de explicar.

Kepler usa o método de trânsito para identificar exoplanetas localizados na órbita das estrelas monitoradas por ele. O telescópio registra assim cada variação de luz e estuda sua periodicidade para determinar se existem corpos em sua órbita. Este método nos permitiu identificar centenas de exoplanetas, por isso funciona muito bem.

Neste caso específico, portanto, não é a variação luminosa da estrela que surpreendeu os pesquisadores, mas sim sua intensidade e sua irregularidade.

Variações difíceis de explicar

Ao estudar cuidadosamente a história da estrela e os dados coletados pelo Kepler nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que essas variações às vezes levam a quedas na luminosidade de cerca de 20%! Ainda mais surpreendente, essas variações não eram regulares e, portanto, não poderiam ser causadas por exoplanetas.

Alguns pesquisadores então começaram a evocar a possível presença de uma esfera de Dyson na órbita da estrela e KIC 8462852 ao mesmo tempo se viu no centro das atenções.

Muitos estudos ocorreram depois e a Universidade do Arizona realizou sua própria investigação no ano passado usando duas outras espaçonaves, a Swift e a Spitzer, para observar a radiação ultravioleta da estrela e o infravermelho emitido por corpos em sua órbita. Mais uma vez, os astrônomos responsáveis ​​pelo estudo detectaram variações significativas.

Depois de desenvolver várias simulações, os pesquisadores chegaram à conclusão de que essas variações eram potencialmente causadas pela presença de uma vasta nuvem de poeira localizada ao redor da estrela e dotada de um período orbital de setecentos dias terrestres.

Uma nova gota brilhante

Suas descobertas foram publicadas no Astrophysical Journal e posteriormente submetidas por astrônomos independentes antes de serem revisadas pela NASA.

A agência espacial, por sua vez, validou as conclusões dos pesquisadores… pelo menos em parte. Se a NASA também acha que tal nuvem provavelmente causará variações episódicas na luminosidade da estrela, ainda não conseguiu explicar como esta última poderia atingir tais níveis. .

Precisamente, analisando as últimas leituras transmitidas, Tabetha Boyajian, a astrofísica a quem a estrela deve a alcunha, notou uma nova flutuação na sua luminosidade, flutuação superior a todas as registadas desde 2013! O anúncio foi feito no início desta semana.

Por enquanto, a pesquisadora e sua equipe não conseguiram dar uma explicação para essa queda no brilho.

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