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Kansas: descoberta do menor Tylosaurus

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Cerca de 85 milhões de anos atrás, quando o Kansas ainda estava coberto por um vasto mar, um pequeno monstro marinho nasceu e morreu logo após o nascimento. Pesquisadores descobriram minúsculos fósseis de monstros marinhos na porção Smoky Hill Chalk do oeste do Kansas em 1991. Eles inicialmente pensaram que era um Platecarpus, uma espécie de mosassauro com um focinho curto e arredondado e cujo tamanho médio era de 6 metros de comprimento.

No entanto, novas análises revelam que se trata de um Tylosaurus, um temível réptil marinho. Os pesquisadores tiveram que passar anos estudando os fragmentos da mandíbula superior, da caixa craniana e do focinho da criatura antes de chegar a essa conclusão.

Esta espécie de mosassauro pode atingir 13 metros de comprimento. No entanto, o pequeno monstro marinho descoberto era certamente o menor desta espécie e teria 2,2 metros de comprimento.

O recém-nascido pertencia a uma espécie maior que Platecarpus

Takuya Konishi, o investigador principal deste estudo e professor assistente-educador do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Cincinnati, fez uma tese sobre Platecarpus. O cientista conhece as características do animal tanto externa quanto internamente.

O pesquisador declarou assim que os fósseis pertenciam a um gênero muito maior que o Platecarpus: Tylosaurus. É um dos maiores mosassauros encontrados no litoral de grande parte do meio-oeste e sul dos Estados Unidos. O especialista acrescenta que isso deve ter ocorrido há cerca de 100 milhões a 75 milhões de anos.

O tipo Tylosaurus do recém-nascido permanece um mistério

O que ajudou a reconhecer a espécie a que o recém-nascido pertence é o focinho. Tylosaurus é conhecido por ter um focinho longo adornado com dentes afiados, exceto na ponta. Esta ponta desdentada permite-lhes, entre outras coisas, atordoar ou ferir a presa. A dentição do bebê mosassauro era precisamente desprovida de um dente na ponta.

Da mesma forma, Konishi explica que a estrutura de outros fósseis do animal correspondia à de um Tylosaurus. No entanto, Konichi e seus colegas não conseguiram determinar a que tipo de Tylosaurus esse recém-nascido pertencia. Dois tipos de Tylosaurus são conhecidos nesta região, T.nepaeolicus e T.prorigen. Outras partes do corpo do animal teriam sido necessárias para determinar essa classificação.

Os resultados deste estudo foram publicados no Journal of Vertebrate Paleontology em 12 de outubro de 2018.

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