Insight Mars: a próxima missão a Marte começará em 5 de maio
Insight Marte será a próxima missão lançada pelo NASA no planeta Marte e sua ambição será estudar a composição do planeta vermelho para desvendar todos os seus segredos. A operação basear-se-á, nomeadamente, na utilização de um sismómetro, um sismómetro largamente fabricado aqui em França.
Insight Mars é uma missão particularmente ambiciosa e, portanto, é baseada em um módulo de pouso graças ao qual a agência espacial americana poderá estudar a estrutura interna do planeta vermelho.
O objetivo da NASA é entender melhor o processo de formação e evolução de Marte para reconstruir mais facilmente sua história geológica.
Insight Mars: lançamento em 5 de maio
O Insight Mars foi selecionado em 2012 no programa Discovery e, portanto, o módulo de pouso está em desenvolvimento há seis anos.
O lander em questão é baseado em um lander Phoenix e possui dois instrumentos científicos a bordo, a saber, um sismômetro (SEIS) e uma ferramenta capaz de medir o fluxo de calor do núcleo do planeta vermelho (HP3). Ao combinar os dados coletados por esses dois instrumentos, os cientistas poderão determinar a estrutura e a composição interna de Marte.
A missão teve vários marcos desde 2012.
Em 2013, a NASA selecionou assim o lançador para a missão, um foguete Atlas V 401. Então, um ano depois, a agência espacial americana escolheu o fornecedor do sismômetro SEIS e, assim, decidiu recorrer ao seu homólogo francês, o CNES. A construção da sonda começou um pouco mais tarde no ano e a montagem começou em novembro de 2014, na fabricante Lockheed Martin.
Então, em 2015, a NASA iniciou a fase de testes do módulo de pouso.
Originalmente, o Insight Mars deveria começar em 2016, mas a NASA foi forçada a adiar a missão após um problema de vazamento com o sismômetro fornecido pelo CNES. Apesar do custo adicional induzido por este adiamento, a agência tomou a decisão de manter a missão e adiá-la para a próxima janela de lançamento para Marte.
Uma missão para entender melhor Marte
Esta janela aproxima-se e o lançamento da missão irá, portanto, ocorrer dentro de quinze dias, a 5 de março de 2018.
O Insight Mars custou muito dinheiro à NASA, e a agência concedeu à missão um envelope global de mais de US$ 800 milhões. A França e a Alemanha dedicaram 180 milhões de dólares ao desenvolvimento do SEIS e HP3.
O custo é significativo, mas esta missão também nos permitirá obter informações valiosas sobre Marte. Graças à sonda e aos instrumentos a bordo, deveríamos de fato ser capazes de determinar o tamanho e a composição do núcleo planetário, mas também avaliar a espessura e a estrutura de sua crosta e manto, determinando o estado térmico das estruturas internas do planeta.
Aliás, o Insight Mars também nos dará a oportunidade de entender melhor a atividade sísmica do planeta e medir a frequência dos impactos de meteoritos como bônus. Dados cruciais para poder estabelecer – mais tarde – uma colônia em Marte, mas também para entender o que levou esse primo distante da Terra a morrer.
