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Hubble capturou uma estrela a nove bilhões de anos-luz da Terra

Estás a ler: Hubble capturou uma estrela a nove bilhões de anos-luz da Terra

Astrônomos descobriram uma gigantesca estrela azul em uma galáxia espiral a nove bilhões de anos-luz da Terra. Normalmente, o brilho desta estrela seria muito fraco para ser visto com um telescópio. No entanto, os astrônomos puderam observar esta estrela graças à lente gravitacional.

É um fenômeno produzido pela presença de um corpo celeste muito massivo, como um aglomerado de galáxias, um corpo que atua como uma lente natural e, assim, permite dobrar e amplificar a luz, abrindo caminho para a observação de objetos extremamente distantes.

Exoplaneta habitável

É graças a esse processo que os astronautas Steven Rodney, da Universidade da Carolina do Sul, na Colômbia, e Jose Diego, do Instituto de Física da Cantábria, na Espanha, puderam observar a estrela mais distante já observada até agora.

Os cientistas deram a esta estrela o nome oficial de MACS J1149+2223 Lensed Star 1, mas por conveniência eles a apelidaram de Icarus.

Uma estrela descoberta por acaso

O Hubble é um telescópio espacial resultante de um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Europeia ou ESA.

A gestão deste telescópio está a cargo do Goddard Space Flight da NASA, localizado em Greenbelt, Maryland. As operações científicas realizadas pelo Hubble são realizadas pelo Space Telescope Science Institute em Baltimore e Maryland.

Os astrônomos usaram anteriormente o Telescópio Hubble para monitorar os movimentos de uma supernova localizada na distante galáxia espiral. Em 2016, a equipe avistou um misterioso ponto de luz na sequência da referida supernova.

Hubble e a lente gravitacional: uma combinação astronômica!

Ao analisar as cores que emanam desse ponto luminoso, os astrônomos descobriram que não era outra supernova, mas sim uma enorme estrela azul. Segundo o professor Kelly da Universidade de Minnesota, não é uma supernova porque sua fonte não muda de temperatura e não explode. Apenas sua luz é amplificada.

Segundo a equipe, esta estrela não é apenas grande, mas também massiva e luminosa, talvez até centenas de milhares de vezes mais brilhante que o Sol. O professor Kelly disse que esta é a primeira vez que os astrônomos observam uma estrela individual ampliada.

Foi a lupa natural criada pelo MACS J1149+2223 localizada a cerca de cinco bilhões de anos-luz da Terra que permitiu aos astrônomos fazer essa descoberta. Eles esperam usar o mesmo processo para descobrir outras estrelas distantes e supernovas.

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