HIRAX, um novo instrumento para estudar rajadas de rádio e energia escura
O novo telescópio construído no site Square KilometerArray (SKA) em Karoo, África do Sul, confirma a reputação do país como líder mundial em radioastronomia. HIRAX é um projeto de experimentação de intensidade de hidrogênio e análise em tempo real. Graças à sua localização no SKA, juntamente com o MeerKAT, permitirá atividades científicas em céus “radio-claros”.
De acordo com o líder do projeto, professor Kavilan Moodley, a iniciativa tem dois objetivos científicos principais. A primeira é estudar a evolução da energia escura seguindo o gás hidrogênio neutro nas galáxias. Trata-se também de detectar e localizar flashes misteriosos chamados rajadas rápidas de rádio.
O projeto contará com investimentos do Estado e terá acesso a excelentes infraestruturas no Observatório Sul-Africano de Radioastronomia. Uma nova lei foi introduzida sobre a limitação de interferência de rádio dentro do site SKA SA.
Um poderoso coletor de dados
HIRAX é um interferômetro composto por mil e vinte e quatro elementos de seis metros, que são usados para combinar os sinais de vários telescópios. Ele pode estudar a energia escura usando uma regra cósmica única chamada “oscilações acústicas bariônicas”.
A energia escura é o principal componente do universo que acelera sua expansão. É uma mistura quente e densa de partículas e luz causando ondas sonoras.
O telescópio operará entre 400 e 800 MHz para mapear o hidrogênio neutro no universo entre 7 e 11 bilhões de anos. Ele tem um campo de visão muito amplo que lhe permitirá observar os misteriosos e brilhantes flashes de milissegundos todos os dias. Ele tem a capacidade única de determinar exatamente onde no céu essas rajadas de rádio ocorrem e onde estão suas galáxias hospedeiras.
O HIRAX tem a capacidade de coletar grandes quantidades de dados a uma taxa de aproximadamente 6,5 terabits por segundo.
Garantir a futura geração de cientistas
Este grande projeto contribuiu para a formação da próxima geração de cientistas, pois os alunos, futuros especialistas em radioastronomia, participaram amplamente da construção do equipamento.
Os alunos que trabalham lá serão treinados em todos os aspectos do telescópio, da engenharia à ciência. Eles estiveram envolvidos na análise de dados com o MeerKAT, lançado oficialmente em julho passado.
No final, todos terão sua parcela de lucro. Os recursos de projeto e fabricação necessários para equipar adequadamente o HIRAX podem abrir muitas oportunidades para as indústrias locais.
