Hayabusa 2 pode visitar um segundo asteroide
A sonda espacial japonesa Hayabusa 2 está atualmente em processo de se afastar do asteroide Ryugu que estudou e onde coletou uma amostra de rocha para enviar à Terra. No entanto, de acordo com as últimas notícias, a agência espacial japonesa JAXA ou Agência de Exploração Aeroespacial do Japão estaria considerando uma extensão da missão da sonda. Isso poderia, assim, visitar outro asteróide depois de trazer a amostra retirada de Ryugu de volta à Terra.
Segundo os funcionários da JAXA, dois fatores principais motivam a escolha de estender a missão por pelo menos dez anos. Primeiro, o motor principal da sonda ainda está em boas condições e seu tanque de combustível ainda está meio cheio. Então, a Hayabusa 2 não precisará pousar na Terra para trazer a amostra, mas a enviará em uma cápsula especial. De acordo com cálculos feitos pelos engenheiros da JAXA, há combustível suficiente para chegar a um dos 354 destinos possíveis, incluindo Vênus, Marte, cometas e asteroides.
De acordo com as informações, dois destinos são preferidos para serem o próximo alvo da sonda. Estes são dois asteróides chamados 2001 AV43 e 1998 KY26, cada um com aproximadamente um décimo do tamanho de Ryugu. Os cientistas indicam que o dispositivo seria capaz de orbitar em torno de um desses objetos espaciais.
Ao longo da estrada
Para chegar ao seu novo destino, a Hayabusa 2 terá que fazer um longo desvio para economizar combustível. Para fazer isso, a sonda terá que usar os impulsos gravitacionais gerados durante as passagens perto da Terra ou Vênus. A chegada prevista ocorrerá assim em 2029 ou 2031, dependendo da meta escolhida. Aparentemente, não haveria outro alvo que a espaçonave pudesse alcançar em menos de 5 anos.
Os funcionários da JAXA indicam que durante esse longo período, a Hayabusa 2 poderá aproveitá-la para realizar outros trabalhos. Por exemplo, há o estudo de exoplanetas usando a luz emitida pelas estrelas do zodíaco. Há também o estudo da Lua ou Vênus durante as manobras a serem realizadas durante a viagem.
O interesse de visitar os dois alvos potenciais
De acordo com a agência espacial japonesa, os dois asteróides que podem ser visitados têm um certo interesse cada um. Eles realmente têm características bastante intrigantes, como explicam os pesquisadores. Seu tamanho é bastante pequeno com um diâmetro entre 30 e 40 m e giram sobre si mesmos com alta velocidade de rotação. Uma rotação completa é feita em cerca de 10 minutos. Até agora, os cientistas nunca estudaram de perto um pequeno objeto espacial girando com uma velocidade tão alta. Esse fenômeno seria bastante surpreendente, pois a força centrífuga criada pela rotação deveria ser mais forte que a força da gravidade exercida pelo próprio objeto.
Além de estudar os asteroides para saber mais sobre a formação do sistema solar, os cientistas também os observam para se preparar para um possível encontro com a Terra. De fato, mesmo que os dois asteróides em questão não sejam grandes o suficiente para causar um cataclismo planetário como o que causou o fim dos dinossauros, eles ainda são capazes de causar danos bastante substanciais ao nível do solo.
Então, vamos esperar para ver qual será a escolha final em relação ao próximo alvo da Hayabusa 2. Quanto à amostra retirada de Ryugu, ela está programada para pousar na Austrália no dia 6 de dezembro.
