FRB: novos avanços no estudo de sinais extraterrestres
Os astrônomos descobriram as primeiras explosões rápidas de rádio, ou FRBs, em 2007. Esses fenômenos são extremamente raros e tão difíceis de estudar que os cientistas ainda não entendem sua verdadeira natureza ou origem. Muitas hipóteses foram então apresentadas, desde uma colisão de estrelas até sinais enviados por uma exocivilização.
Felizmente, graças a uma descoberta recente, o mistério poderá ser resolvido em breve.
De fato, recentemente, 19 sinais foram detectados a 120 milhões de anos-luz da Terra por um radiotelescópio CSIRO Australian SKA Pathfinder (ASKAP), localizado no remoto deserto de Murchison, Austrália Ocidental. Ele estava observando o mesmo ponto no céu com o telescópio Murch Widefield Array (MWA), procurando por FRBs.
Os telescópios são operados por uma equipe de pesquisadores da Curtin University e do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR). Os resultados do estudo foram publicados na revista Cartas de periódicos astrofísicos.
Sinais misteriosos imprevisíveis
No entanto, se os sinais fossem detectados sem qualquer dificuldade pelo SKA Pathfinder, o instrumento de Murch, que analisava a mesma área em frequências mais baixas, não via nada em seu lado.
Para o Dr. Marcin Sokolowski, co-autor do estudo, esse meio-fracasso não é realmente um e, portanto, ele nos dá uma leitura totalmente nova sobre um fenômeno que ainda estamos lutando para entender.
De fato, se Murch foi incapaz de detectar essas rápidas rajadas de rádio, podemos elaborar pelo menos duas hipóteses.
A primeira é que os FRBs não emitem em baixas frequências e a segunda é que esses sinais são simplesmente meio bloqueados quando atingem a Terra. Como ? Por quê ? É claro que isso ainda precisa ser determinado, mas ainda é um grande passo à frente.
Por natureza, rajadas de rádio rápidas são imprevisíveis. Muito poderosos, eles também são muito curtos e, portanto, difíceis de observar com vários instrumentos diferentes. Como aponta o Dr. Ramesh Bhat, também coautor do estudo. “A ASKAP e a MWA levaram vários meses para rastrear a mesma área do céu, garantindo a melhor sobreposição possível de seus pontos de vista, para nos dar a chance de obter algumas dessas explosões enigmáticas. O desafio era fazer tudo acontecer automaticamente, mas realmente valeu a pena”.
Uma peça importante do quebra-cabeça
As ondas foram apelidadas de FRB 171020. Especialistas acreditam que elas se originaram de uma galáxia chamada ESO 601-G036, localizada a uma distância relativamente próxima da Via Láctea.
“É realmente emocionante ter uma pista sobre as origens dessas incríveis explosões de energia vindas de fora da nossa galáxia”.entusiasmou o astrônomo do ICRAR-Curtin Dr. Jean-Pierre Macquart. “O MWA adiciona uma peça importante do quebra-cabeça que só foi possível por esse ‘tango tecnológico’ entre os dois telescópios.”
Os astrônomos agora esperam descobrir mais sinais do ESO 601-G036 para obter resultados conclusivos.
