Finalmente sabemos por que a galáxia ESO 253-G003 pisca regularmente

Estudada desde 2014, a galáxia espiral chamada ESO 253-G003 está a 570 milhões de anos-luz do nosso sistema solar. Nesse mesmo ano, oASAS-SN (All-Sky Automated Survey for Supernovae) detectou pela primeira vez uma explosão de luz vinda do ESO 253-G003.

Mas enquanto durante anos os pesquisadores pensaram que a explosão de luz era devido a uma supernova, a pesquisa apresentada na 237ª reunião da American Astronomical Society confirma o contrário. De fato, aparentemente esta galáxia piscaria assim regularmente, o que uma supernova não pode fazer.

Na sequência de estudos conduzidos por Anna Payneum astrônomo da Universidade do Havaí em Mānoa, e seus amigos, os pesquisadores finalmente conseguiram entender a origem dessas explosões de luz emitidas regularmente pelo ESO 253-G003, e frequência em que ocorrem.

Pesquisadores identificaram a natureza dessas emissões repetitivas

Foi em 2020, após revisar os dados fornecidos pela ASAS-SN, que Anna Payne percebeu que os flashes do ESO 253-G003 não poderiam ter resultado de uma supernova. Enquanto uma explosão de supernova só pode acontecer uma vez, Payne foi capaz de detectar todas 17 queimando – as emissões de gases que causam essas emissões de luz – em ESO 253-G003.

Após extensa pesquisa, os cientistas perceberam que o ESO 253-G003 era na verdade composto de duas galáxias nos estágios finais de fusão. Além disso, um buraco negro se formou no processo.

E em relação às explosões repetitivas que Anna Payne e sua equipe detectaram, elas realmente seriam na presença deste buraco negro, porque cada vez que uma estrela passa perto dela, sua matéria é sugada. O que causa essas erupções.

Agora, entendemos muito melhor esses flarings

Graças aos dados fornecidos pelo telescópio TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) do NASA e aos coletados via ASAS-SN, Payne e sua equipe puderam saber mais sobre o ESO 253-G003 e seus piscas. Em particular, que o fenômeno ocorre a cada 114 dias.

Então, de acordo com as estimativas, com cada aproximação causando esses flashes, o buraco negro suga uma massa equivalente a cerca de 0,3% da massa do Sol. Isso permite que a estrela não morra diretamente.

No entanto, não sabemos há quanto tempo isso está acontecendo, nem sabemos quanto tempo leva até que essa estrela se apague de vez. Ainda assim, de acordo com as previsões de Anna Payne e sua equipe, as próximas erupções ocorrerão em abril, depois em agosto, se você estiver interessado no caso.