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Finalmente sabemos o que permitiu que esses tecidos cerebrais humanos permanecessem intactos por 2.600 anos

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Dentro 2008os arqueólogos descobriram o corpo de um homem que morreu há milhares de anos perto do que é hoje a aldeia britânica de Heslington. O corpo do homem estava muito decomposto: a carne e os órgãos se transformaram em lama, os cabelos em pó, restando apenas os ossos e, misteriosamente, um pequeno pedaço de seu cérebro também.

Depois de meses estudando proteínas de tecido cerebral de cadáveres, uma equipe internacional de pesquisadores finalmente tem pistas para explicar esse notável exemplo de preservação.

Cérebro

Uma descoberta intrigante

a “Cérebro de Heslington” é um dos mais antigos espécimes de tecido neural humano já descobertos no Reino Unido. Para todas as aparências, o órgão firme e semelhante ao tofu se assemelha a um pedaço caramelizado do córtex cerebral humano, apenas 80% menor que um cérebro humano adulto. E sua descoberta em 2008 deixou os pesquisadores com um quebra-cabeça difícil de resolver.

De fato, nas condições de uma morte típica, o tecido cerebral começa a se decompor muito mais rápido do que outras partes do corpo, graças a várias proteínas que se encarregam de demolir a infraestrutura celular. Então, quando os arqueólogos olharam para dentro de um crânio coberto de lama retirado de um local de escavação da Idade do Ferro, ficaram surpresos ao ver os restos dessecados do que parecia ser um pedaço de cérebro humano.

De acordo com a datação por carbono, o homem de meia-idade morreu em algum lugar entre 673 e 482 antes de nossa era, provavelmente após uma fratura da coluna vertebral – do tipo que ocorre após um enforcamento. Provavelmente nunca saberemos quem ele era ou por que morreu. Independentemente disso, após sua suposta execução, sua cabeça decepada foi jogada em um poço, onde foi envolta em sedimentos de grão fino.

Sabe-se que tecidos moles (como o cérebro) muitas vezes podem ser preservados se forem dessecados, congelados ou armazenados em um ambiente ácido anaeróbico. Mas o que é particularmente estranho no caso do crânio de Heslington é que nenhuma outra parte do corpo foi preservada, incluindo o cabelo. Para determinar o que tornava o material orgânico remanescente tão especial, os pesquisadores examinaram mais de perto a natureza de suas proteínas.

Um “bloqueador desconhecido” de enzimas destrutivas

Ao contrário da maioria dos órgãos, o cérebro deve ser bem suportado no nível celular para funcionar, mantendo conexões dentro do complexo tecido dos neurônios e seus corpos longos. No cérebro vivo, uma matriz de filamentos intermediários cuida dessa tarefa. No caso do cérebro de Heslington, determinar por que esses filamentos intermediários astrocíticos em particular não estavam seguindo o caminho usual de decadência provou ser particularmente perigoso.

Ao longo de um ano inteiro, os pesquisadores mediram pacientemente o lento desenrolar e a quebra de proteínas em uma nova amostra de tecido neural e compararam com a quebra no cérebro de Heslington. Os resultados levaram à hipótese deum produto químico que bloqueou enzimas destrutivas, chamadas peptidases, nos meses seguintes à morte. Isso teria permitido que as proteínas se fundissem em agregados estáveis ​​capazes de persistir em temperaturas mais quentes.

“Combinados, os dados sugerem que antigas peptidases cerebrais podem ter sido inibidas por um composto desconhecido que se difundiu de fora do cérebro para estruturas mais profundas”eles escrevem em seu relatório.

Claro, é difícil tirar conclusões definitivas com esta única amostra para estudar. Mas já, a pesquisa dos cientistas enriquecerá nosso conhecimento de como as placas destrutivas se formam em nossos cérebros.

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