Finalmente, o Sahelanthropus tchadensis não seria um de nossos ancestrais

Com certeza você conhece o Sahelanthropus chadensis sob seu apelido Toumai. O fóssil, descoberto no deserto de Djourab, no norte do Chade, em 2001 por Alain Beauvilain e três outros pesquisadores chadianos, tem sido objeto de controvérsia desde que foi encontrado há cerca de vinte anos.

Os restos fossilizados deste espécime foram de fato comparados aos de um indivíduo bípede, o que levou os paleontólogos a considerá-lo um hominídeo. E de acordo com os estudos realizados por Michel Brunet, outro pesquisador, esse espécime com idade entre aproximadamente 6,8 milhões e 7,2 milhões de anos era um dos nossos ancestrais mais antigos.

No entanto, novas descobertas contrariam essa tese. De fato, um estudo recente realizado por uma equipe de pesquisadores franceses, italianos e americanos trazer de volta em questão o fato de que este espécime andou ereto. Esses pesquisadores fornecem, assim, evidências de que a Sahelanthropus tchadensis preferiria ser um ascendente de macacos em vez de um hominídeo.

As conclusões deste estudo, que se concentrou no osso da perna de Toumaï, foram publicadas na revista Jornal da Evolução Humana.

Conclusões que não foram unânimes entre os paleontólogos

Para afirmar que Sahelanthropus tchadensis era um hominídeo, Brunet e sua equipe basearam-se no estudo da face e da base do crânio do espécime, em particular o posicionamento do forame magno, bem como sua face occipital. Eles também observaram seus dentes, principalmente em relação ao tamanho dos caninos e à morfologia de seus pré-molares e molares.

Eles então realizaram uma reconstrução 3D do crânio e observaram várias características anatômicas que só são encontradas em hominídeos bípedes. Até então, a hipótese que era bípede parecia cientificamente mais firme do que outras. No entanto, ela teve que ser confirmado pela descrição dos ossos dos membros do espécime.

Mas como o trabalho de Brunet não foi submetido à revisão por pares e ele também se recusou a permitir o acesso aos restos fossilizados, suas descobertas não puderam ser validadas por outros pesquisadores da área.

Toumaï não seria nem um bípede nem um hominídeo

Mais recentemente, os pesquisadores puderam finalmente estudar o fêmur esquerdo parcial desenterrado há 19 anos em Toros-Menalla (Chade), perto do local onde o Sahelanthropus tchadensis foi descoberto e que, segundo os pesquisadores, só poderia pertencer a este espécime.

Os resultados da análise funcional sugerem que os restos fossilizados não veio de de uma criatura bípede, mas sim de outra espécie que costumava andar de quatro, como macacos e gorilas.

Além disso, o estudo da dentição revelou que os restos fossilizados poderiam pertencer a uma pequena macaca. Isso sugere que o tamanho dos dentes e sua morfologia, características essenciais na tese de Brunet e seus colegas não são suficientes para provar que esses restos eram de fato os de hominídeos.

O que equivale a dizer que, finalmente, o Sahelanthropus chadensis não seria um de nossos ancestrais.