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FAST, o radiotelescópio mais poderoso do mundo, agora está totalmente operacional

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Após um período de teste durante o qual foi capaz de identificar 102 novos pulsares em apenas dois anos, o gigante radiotelescópio chinês chamado FAST está agora totalmente operacional. FAST, que significa Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope, é atualmente o maior e mais poderoso radiotelescópio do mundo, com um diâmetro de 500m, superando os 305m do radiotelescópio Arecibo localizado em Porto Rico, que anteriormente era o maior em sua categoria.

A construção do FAST nas montanhas do sudoeste da China, na província de Guizhou, começou na década de 1990. Os primeiros testes operacionais foram realizados em 2016.

Recentemente, o governo chinês, por meio da agência oficial Xinhua, declarou que o FAST agora está funcional e, acima de tudo, acessível a astrônomos de todo o mundo.

A missão do novo telescópio

De acordo com os cientistas por trás da criação do FAST, a principal missão do radiotelescópio será resolver mistérios sobre a origem e evolução do universo. Entre os sinais que os pesquisadores esperam capturar com o instrumento, estão as ondas gravitacionais, sinais relacionados à matéria escura, mas também os enviados por possíveis civilizações extraterrestres.

Além desses sinais, os astrônomos também planejam detectar FRBs ou Fast Radio Bursts, que são rajadas de ondas de rádio com duração de apenas alguns milissegundos, usando o novo instrumento. Até agora, a origem dos FRBs sempre permaneceu desconhecida. De acordo com Victoria Kaspi, astrofísica da Universidade McGill, no Canadá, o radiotelescópio FAST será uma excelente ferramenta para detectar e estudar os FRBs mais fracos.

O telescópio dará pistas sobre os mecanismos de emissão dessas explosões e talvez também sobre sua origem.

As vantagens do RÁPIDO

O radiotelescópio FAST tem muitas vantagens sobre outros radiotelescópios atualmente existentes. De acordo com Min Mundo Yun, professor de astronomia da Universidade de Massachusetts, este novo instrumento melhorará significativamente a capacidade dos pesquisadores de sondar o universo em busca de sinais cósmicos. Estes últimos são de natureza muito fraca, mesmo quase indetectáveis.

O FAST é composto por aproximadamente 4.400 painéis de alumínio que podem se mover para focar em diferentes áreas do céu. De acordo com as explicações de Martha Haynes, astrônoma e professora da Cornell University, nos Estados Unidos, essa capacidade de focar em uma área específica é uma das principais vantagens do FAST sobre Arecibo. Os painéis deste último não podem ser redefinidos ativamente.

O radiotelescópio FAST, apelidado de “o olho da China”, embora muito poderoso, criará no entanto novos desafios para os investigadores. Por exemplo, será preciso encontrar uma maneira de gerenciar com eficiência a gigantesca quantidade de dados que serão coletados. O telescópio também deve ser capaz de suprimir a interferência de rádio gerada pelo homem. De qualquer forma, esperamos muito deste radiotelescópio gigante que não deixará de revelar alguns segredos do nosso universo.

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