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Explodir um asteroide não seria uma má ideia, afinal

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A Terra não está protegida por uma muralha intransponível. Embora a atmosfera nos proteja de pequenos asteróides, ela não é capaz de parar corpos maiores. E pode chegar um dia em que teremos que enfrentar uma ameaça do espaço sideral.

Precisamente, se acreditarmos nesse estudo surpreendente, a solução do míssil não seria tão ruim.


Um asteróide acelerando pelo espaço
Imagem por OpenClipart-Vectors do Pixabay

Você provavelmente sabe disso, mas a Terra foi atingida por asteroides com frequência no passado. A mais conhecida de todas é sem dúvida a que deu origem à cratera de impacto de Chicxulub. Na verdade, está na origem do desaparecimento dos dinossauros.

E se um asteroide atingir a Terra?

Se essas colisões são bastante raras, elas são perigosas.

O melhor exemplo continua sendo o do superbólito de Chelyabinsk. Em 2013, um corpo de apenas 15 metros de diâmetro explodiu acima do oblast de mesmo nome. E apesar de seu pequeno tamanho, causou a explosão de vários milhares de janelas e o colapso do telhado de uma fábrica. Muitas pessoas também acabaram no hospital.

Os asteróides são, portanto, perigosos e não é coincidência que a NASA e outras agências estejam trabalhando em soluções para desviá-los. Soluções que em breve também serão objeto de um teste em grande escala no espaço.

Sendo assim, o que poderíamos fazer se tal órgão estivesse vindo em nossa direção neste exato momento, e quando ainda não dispusemos de uma linha de defesa eficaz?

A questão toda está aí. E a resposta que virá à mente de muitas pessoas provavelmente será chamar um míssil.

O míssil, uma opção a considerar

Patrick King, um físico que trabalha para a Universidade Johns Hopkins em Maryland, procurou precisamente determinar se essa opção era realmente razoável. Com sua equipe, ele desenvolveu vários modelos baseados em uma bomba nuclear com potência de um megaton e em um asteroide de 100 metros de diâmetro.

Para ter a visão mais ampla possível, os pesquisadores analisaram então cinco órbitas diferentes com detonações feitas entre uma semana e um mês antes do impacto.

Contra todas as expectativas, os resultados são bastante… digamos otimistas.

Ao atingir o asteroide dois meses antes da colisão prevista, poderíamos de fato reduzir os efeitos da chuva de rochas para 0,1% da massa original.

Dito isto, resta um grande problema a ser resolvido. Nesta fase, é difícil avaliar com precisão as regiões que seriam afetadas. Embora a maioria desses detritos tenha uma chance maior de acabar debaixo d’água, alguns podem realmente atingir áreas povoadas.

Patrick King, por sua vez, pensa, portanto, que a opção do míssil deve ser estudada como último recurso. Parece-lhe mais prudente procurar modificar a trajetória de um asteroide para desviá-lo de seu curso. Que é precisamente o objetivo da missão DART.

A pesquisa está disponível aqui.

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