Este robô autônomo pode nos permitir encontrar vida extraterrestre

Em uma década, engenheiros do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA conseguiram desenvolver um veículo submarino autônomo. O protótipo começou a ser testado em 2012. A máquina, batizada de BRUIE (Buoyant Rover for Under-Ice Exploration), já explorou ambientes oceânicos localizados no Ártico e no Alasca.

Os testes anteriores foram usados ​​para avaliar a capacidade do robô de realizar uma missão no espaço. Atualmente, uma evolução do veículo está na Estação de Pesquisa Casey, na Austrália, na Antártida, para testes de temperaturas extremas.

Esta é a terceira iteração desta tecnologia robótica.

Uma versão melhorada do protótipo deve realizar missões científicas em mundos extraterrestres, como a lua de Júpiter, Europa, que parece conter oceanos.

O rover foi projetado para rolar sob a crosta de gelo

As operações na Antártica são realizadas em conjunto pelo Dr. Dan Arthur, da Escola de Engenharia da Universidade da Austrália Ocidental, cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA e funcionários do Programa Antártico Australiano, uma agência do governo federal.

O Dr. Dan Arthur descreveu a máquina como um rover flutuante de duas rodas. De acordo com sua explicação, ele foi projetado para rolar sob a crosta de gelo. Para isso, utiliza instrumentos específicos que permitem detectar compostos de interesse dos astrônomos.

Ele acrescentou que esta estação de pesquisa é “um lugar único que possui recursos significativos para o desenvolvimento de sistemas robóticos autônomos que interagem com a geologia”.

Para explorar Europa, a lua gelada de Júpiter

Naturalmente, uma aplicação dessa tecnologia será usada para apoiar pesquisas oceanográficas na Terra. No entanto, os pesquisadores esperam que, no futuro, o BRUIE possa permitir a detecção de sinais de vida extraterrestre.

Lembre-se que a NASA está atualmente trabalhando em uma nova missão cujo objetivo é explorar a lua de Júpiter, Europa. A previsão é que o programa seja lançado em 2024.

Segundo o especialista, “O Europa Clipper pode ser seguido por uma missão subsequente, que terá como objetivo pousar na superfície de Europa e implantar uma evolução do BRUIE, iniciando a busca por vida na lua gelada”.