Estás a ler: Este predador marinho seria o ancestral dos caranguejos, aranhas e escorpiões
Um pequeno mas feroz predador marinho com uma cabeça de ‘canivete suíço’ que caçava sob as ondas há 508 milhões de anos é o ancestral dos caranguejos e aranhas modernos, diz um novo estudo. Os pesquisadores acreditam que a estranha criatura era um “parente próximo” de aranhas, escorpiões e caranguejos que vivem hoje.
Os paleontólogos reinvestigaram a criatura marinha antiga “pequena, mas excepcionalmente feroz”, chamada Habelia optata, que confundiu os cientistas desde sua descoberta há mais de um século.
Uma criatura ancestral da família dos artrópodes
Com dois centímetros de comprimento e uma cauda tão longa quanto o resto do corpo, a extinta Habelia optata pertence ao grupo de invertebrados chamados artrópodes, que também inclui criaturas familiares como aranhas, insetos, lagostas e caranguejos.
Ele viveu no meio do Cambriano cerca de 508 milhões de anos atrás e vem do famoso depósito de fósseis de Burgess Shale na Colúmbia Britânica. Habelia optata fez parte da Explosão Cambriana – um período de rápida mudança evolutiva, quando a maioria dos principais grupos de animais apareceu pela primeira vez no registro fóssil. Como todos os artrópodes, Habelia optata apresenta um corpo segmentado com esqueleto externo e membros articulados.
Um pequeno predador feroz do fundo do mar
Durante décadas, os pesquisadores tentaram determinar o principal subgrupo de artrópodes ao qual pertencia Habelia. O novo estudo sugere que Habelia optata era um parente próximo do ancestral de todos os quelicerados, o outro subgrupo de artrópodes que vive hoje. Eles são assim chamados devido à presença de apêndices chamados quelíceras na frente da boca (usados para cortar alimentos). Os pesquisadores chegaram a essa conclusão principalmente por causa da anatomia geral da cabeça de Habelia e da presença de dois pequenos apêndices semelhantes a quelíceras.
Os pesquisadores, portanto, inferem, com base na estrutura excepcional da cabeça, bem como nas pernas bem desenvolvidas, que Habelia optata e seus parentes eram predadores ativos do fundo do mar cambriano, caçando pequenas criaturas marinhas com conchas, como os trilobites. Os resultados do estudo foram publicados na revista BMC Evolutionary Biology.
Imagem: MUSEU ROYAL ONTÁRIO
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