Este micróbio comedor de meteoritos poderia explicar como a vida apareceu na Terra

De acordo com a teoria da evolução das espécies, as primeiras formas de vida a habitar a Terra foram os microrganismos. Um de seus descendentes que ainda vive hoje é conhecido como Metallosphaera sedula. Este é um micróbio particularmente atraído por metais.

De acordo com uma nova pesquisa, ele gosta ainda mais de rochas extraterrestres do que de minerais terrestres antigos.

Segundo os pesquisadores que realizaram o estudo, essa descoberta pode levar a uma melhor compreensão do papel dos meteoritos no nascimento da vida na Terra. Além disso, os cientistas acreditam que isso é motivo suficiente para explorar a fundo a hipótese de panspermia ou litopanspermia. É a ideia de que a vida veio do espaço.

Os resultados do estudo foram publicados na revista Relatórios Científicos.

Uma fonte de energia para atender às necessidades básicas

Especificamente, os especialistas examinaram a interação entre M. sedula e um meteorito rochoso encontrado no noroeste da África, chamado NWA 1172. Eles analisaram as marcas deixadas por micróbios na rocha celeste.

Para realizar o experimento, os cientistas usaram uma ampla gama de técnicas de espectroscopia. Eles também usaram um microscópio eletrônico. A equipe descobriu que o NWA 1172 é um meteorito altamente multimetálico. É composto por cerca de 30 metais diferentes.

Os pesquisadores estabeleceram que a diversidade metálica do meteorito parece atender melhor às necessidades vitais do organismo do que os minerais sulfetados da Terra. A rocha alienígena permitiria que ele fosse mais saudável e crescesse mais rápido.

“O ferro em NWA 1172 é usado como fonte de energia para satisfazer as necessidades bioenergéticas de M. sedula, pois os micróbios respiram através da oxidação do ferro”explicou Tetyana Milojevic, astrobióloga da Universidade de Viena.

Teste a sobrevivência de M. sedula em condições espaciais

Segundo Milojevic, a teoria da panspermia não pode ser descartada. O especialista apresentou um cenário hipotético segundo o qual um ancestral da M. sedula, ou um microrganismo semelhante, poderia ter sido transportado do espaço interestelar para a Terra por um meteorito.

Seria provável que a rocha rica em metal na qual o micróbio se agarrasse pudesse ter sido projetada no espaço após uma colisão.

Para testar essa hipótese, a equipe planeja “teste a sobrevivência de M. sedula em condições ambientais simuladas e reais no espaço”.