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Este é o primeiro animal que hibernou de acordo com paleontólogos

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Segundo os paleontólogos, a hibernação de certas espécies animais não é um mecanismo fisiológico recente. Pelo contrário, é uma habilidade que esses animais adotaram por quase 250 milhões de anos.

A análise dos restos mortais do Listrossauro, um antigo mamífero que viveu durante o Triássico, permitiu aos pesquisadores chegar a essa conclusão em um estudo cujos resultados foram publicados recentemente em Biologia da Comunicação.

Um ouriço adormecido

Estranhamente, este estudo não é sobre um ancestral de ursos ou morcegos, ou outros animais contemporâneos em hibernação, mas de uma criatura do tamanho de um porco totalmente diferente chamada Listrossauro.

O modo de vida do animal observado em seus dentes

Fósseis de Listrossauro foram encontrados na Antártida, mas também na África do Sul. A reconstrução desses restos fossilizados revela que era um animal corpulento, com um distinto par de presas curvadas para baixo na ponta do focinho, como alguns mamíferos marinhos.

São essas presas que direcionaram os pesquisadores para a biologia desse animal. De fato, essas presas cresceram durante sua vida e, como os anéis de uma árvore, os diferentes anéis de crescimento testemunham os diferentes períodos de crescimento do animal.

A análise das presas de 10 espécimes de Listrossauro da África e da Antártida permitiram aos pesquisadores distinguir diferenças entre as marcas de crescimento observadas em seus dentes. As amostras da Antártica de fato mostraram fases distintas de crescimento e estresse reduzidos. O que os paleontólogos associam a períodos de hibernação.

Um período essencial para os animais do Pólo Sul

Aparentemente, marcas de crescimento dentário estão presentes em muitos animais em hibernação. De acordo com esses pesquisadores, é claro, eles ainda não constituem uma prova irrefutável de que a Listrossauro estavam realmente hibernando.

No entanto, essas são as pistas mais antigas que podem ser associadas a esse mecanismo encontrado em animais modernos. De fato, diante de ambientes extremos como é o caso da Antártida, entrar em hibernação permite que o animal conserve sua energia desacelerando seu metabolismo, até que o ar aqueça.

Megan Whitney, paleontóloga da Universidade de Harvard, sugere que este já deve ter sido o caso há 250 milhões de anos com o Listrossauro. E assim seria uma velha forma de adaptação. Isso sugere que outros animais da época também o desenvolveram. Resta encontrar evidências que apontem nessa direção.

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