Esses pesquisadores colocaram as mãos em um novo tipo de papilas gustativas “versáteis”
Até agora, sabia-se que três tipos de células gustativas estavam envolvidas na detecção de diferentes sabores (doce, salgado, azedo, amargo e umami). Um novo estudo em roedores transgênicos por cientistas da Universidade de Buffalo, em Nova York, no entanto, descobriu uma nova população de células gustativas que podem responder à maioria dos sabores de uma só vez.
Com exceção do sabor salgado, essas células, chamadas de células BR, não são seletivas como as anteriores e são “bastante sensíveis” a todos os gostos, mesmo aos ácidos. Conclusões que foram objeto de recente publicação em Genética PLOS.
As células BR aparentemente usam uma via de sinalização única que lhes permite detectar vários tipos de estímulos, como amargo, umami (um agradável sabor salgado-doce associado a aminoácidos em proteínas e certos aditivos alimentares) e sabores doces e até sabores azedos.
As células gustativas que conhecemos até agora
As células gustativas, quando agrupadas, formam as papilas gustativas, os minúsculos bulbos encontrados na língua, no palato e na parte de trás da garganta. Eles são, de fato, receptores de sabor que nos permitem apreciar ou, ao contrário, rejeitar certos alimentos, e existem diferentes tipos.
As células gustativas do tipo I atuarão principalmente como suporte para outras células nervosas próximas. Ao mesmo tempo, eles são capazes de reagir com sacarídeos e aminoácidos dando sensações de sabor doce e umami.
As células do tipo II, por outro lado, permitem distinguir os sabores amargo, doce ou umami, enquanto as células do tipo III, que são menos numerosas, detectam sabores azedos ou salgados.
Células BR, novos receptores de sabor
Usando um dispositivo chamado lickometer, os cientistas testaram as reações de um roedor sem a via de sinalização da célula BR, dando-lhe soluções aquosas com diferentes sabores.
Eles descobriram que o roedor não fazia diferença entre os diferentes sabores e bebia tudo. Os pesquisadores concluem que as células BR contribuem significativamente para o sabor.
Além disso, em um experimento realizado para testar a resposta dessas células a todos os gostos, aparentemente todas as células reagiram a mais de um sabor e cerca de 80% delas detectaram três ou quatro tipos diferentes de gostos. Essas células são, portanto, versáteis como as células nervosas do cérebro que processam as informações gustativas recebidas de maneira generalizada e especializada.
Os resultados desta pesquisa podem se aplicar a outros mamíferos, incluindo humanos, de acordo com esses pesquisadores. No entanto, essa hipótese precisa ser comprovada em novas pesquisas.
