Espresso, o novo caçador de alienígenas, em breve será lançado

EU’ESO acaba de anunciar a futura implementação de uma nova ferramenta destinada à busca de uma forma de vida extraterrestre: Expresso. Instalado no Observatório Europeu do Sul, deve nos ajudar a encontrar exoplanetas com probabilidade de abrigar vida.

Espresso, ou Echelle Spectrograph for Tocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations (é um pouco mais longo) levou vários anos para ser desenvolvido.

Embora o design puro do instrumento tenha terminado em 2013, o ESO precisou de mais três anos para concluir sua construção.

Espresso, um espectrômetro ultrassensível para analisar estrelas e seus exoplanetas

Se o dispositivo foi testado pela primeira vez em 2016, os pesquisadores responsáveis ​​pelo projeto precisaram de vários meses para concluir os ajustes finais.

O expresso não é uma ferramenta comum. É de fato um espectrógrafo de terceira geração e é dotado de alta resolução e precisão infalível. Capaz de cobrir toda a faixa visível do espectro, foi instalado no VLT (Very Large Telescope) do Observatório Europeu do Sul e, portanto, bem no meio do deserto do Atacama, no Chile.

Uma escolha lógica já que o local é na maioria das vezes sob um céu muito claro e em uma área onde as construções humanas são raras.

Mais interessante, o instrumento oferece dois modos de operação diferentes e, portanto, poderá usar apenas um dos quatro telescópios no local ou todos os quatro ao mesmo tempo. Além disso, graças à sua sensibilidade, o dispositivo deve ser capaz de observar corpos de baixo brilho e isso é obviamente o que desperta todo o seu interesse.

Um dispositivo dez vezes mais sensível que o dispositivo mais sensível do mundo

Segundo Gaspare Lo Curto, um dos gerentes de projeto, o Espresso seria de fato dez vezes mais preciso… do que o instrumento mais preciso do mundo.

Assim, ele irá muito mais longe do que o espectrômetro Harp e, de repente, será o único capaz de detectar planetas tão pequenos quanto o nosso mundo.

Graças a ele, os astrônomos poderão coletar muitos dados sobre as estrelas que povoam sistemas vizinhos, dados como sua trajetória, sua velocidade, seus possíveis eclipses ou até a natureza dos planetas localizados sob sua influência gravitacional.

Melhor ainda, este instrumento também permitirá aos pesquisadores obter mais informações sobre a composição das atmosferas dos exoplanetas e, portanto, determinar por extensão se eles provavelmente abrigam uma forma de vida extraterrestre.

Para garantir seu bom funcionamento, o Espresso foi instalado em uma sala onde a temperatura média chegará a menos 150°C. A sala também permanecerá fechada assim que o dispositivo entrar em operação, com start-up previsto para outubro próximo.