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Engenheiros criam chip ‘olho’ humano piscando para teste de drogas

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Os engenheiros da Escola de Engenharia e Ciência Aplicada da Universidade da Pensilvânia revelaram seu recém-desenvolvido ‘olho no chip’, um pequeno dispositivo em forma de olho que pode ser usado como uma plataforma de testes de drogas. O produto foi criado para preencher um vazio na indústria médica, que carece de tratamentos adequados para uma doença ocular chamada DED (Dry Eye Disease).

A doença do olho seco é uma condição tipicamente permanente, na qual os olhos não conseguem produzir lubrificante suficiente. Indivíduos que sofrem dessa condição são forçados a usar frequentemente colírios para proteger seus olhos de danos permanentes que podem resultar de olhos secos.

Em um post do Medium nesta semana, os engenheiros da Penn observaram que existem ‘surpreendentemente poucos’ tratamentos com DED aprovados pela FDA. Esse problema se deve em parte à dificuldade de modelar o olho humano para testar possíveis tratamentos – e é aí que entra o novo dispositivo eye-on-a-chip.

O pequeno dispositivo de hardware possui uma pálpebra piscando, além de um andaime poroso criado usando impressão 3D que é usada para o crescimento de células oculares humanas. A porção amarela do ‘olho’ apresentada na imagem acima representa a córnea; a porção vermelha representa a conjuntiva (a parte do olho que é branca).

A ‘pálpebra’ mecânica é feita de gelatina e uma ‘lágrima’ é usada para secretar lágrimas falsas. Em última análise, os recursos formam um modelo do olho humano que pode ser usado para testar possíveis tratamentos com DED, abrindo caminho para melhores opções de tratamento que protegem a saúde ocular.

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