Em busca de LUCA, o ancestral comum mais antigo
A origem dos seres vivos é uma questão que há muito divide a humanidade. Uma das ciências que tenta responder a essa questão é a filogenia, que estuda as relações de parentesco entre os seres vivos.
O objetivo é voltar ao nosso ancestral comum mais antigo. E de acordo com os avanços no campo da filogenia nos últimos 20 anos, todos os seres vivos na Terra têm um ancestral comum LUCA.
LUCA o “último ancestral comum universal”
LUCA significa “Último Ancestral Comum Universal”, ou em francês “último ancestral comum universal”.
É considerado o último ancestral comum de todas as três linhagens celulares (eucariotos, bactérias e arqueia) que seria a base de todas as espécies que vivem atualmente na Terra. LUCA é um micróbio que teria existido aproximadamente 4 bilhões de anos. Cientistas de filogenia acreditam que ele levou um estilo de vida um tanto “alienígena”.
Ele não respirava ar e vivia escondido nas profundezas de fontes hidrotermais ricas em ferro e enxofre. Além disso, ele fez sua própria comida de seu ambiente.
Até agora, a árvore filogenética (a árvore genealógica de todos os seres vivos) consistia em três ramos principais (eucariotos, bactérias e archaea), com LUCA na base. Agora pensamos que eucariotos são descendentes de bactérias e archaea. A hipótese desta “árvore de dois ramos” foi apresentada pela primeira vez em 1984 por um biólogo evolucionista da UCLA (Universidade da Califórnia em Los Angeles), chamado Jim Lake. Mas foi apenas na última década que realmente foi considerado, graças principalmente ao trabalho do biólogo evolutivo molecular, Martin Embley da Universidade de Newcastle, Reino Unido, e biólogo evolutivo William Martin da Universidade Heinrich Heine em Düsseldorf, Alemanha.
LUCA uma maneira de estudar a vida extraterrestre?
Dentro 2016William Martin e seis de seus colegas de Düsseldorf publicaram um relatório na revista Microbiologia da Natureza que descreve esta nova perspectiva de LUCA e a árvore filogenética de duas pontas. Ao aprender mais sobre a origem da vida e sobre o LUCA, os cientistas de filogenia esperam não apenas poder explicar a presença da vida na Terra, e talvez também a vida em outros planetas.
