Em breve uma fábrica para gerar oxigênio com poeira lunar?

A conquista do espaço ocupa a mente de todos. Por exemplo, a NASA planeja enviar astronautas de volta à Lua até 2024. Antes que as próximas missões lunares sejam realizadas, os cientistas estão explorando soluções que podem melhorar as condições de vida dos astronautas no espaço.

Atualmente, a Agência Espacial Européia está procurando uma solução que gere oxigênio com poeira lunar a partir do local da missão espacial.

Os pesquisadores exploraram essa ideia depois de estudar amostras de regolito lunar (poeira lunar) e descobrir que elas continham oxigênio.

Este estudo foi publicado na revista Planetary and Space Science.

Um projeto de grande importância

Os cientistas da ESA salientaram a importância de tal projeto. ” O abastecimento de recursos locais provavelmente será essencial para atividades viáveis ​​e duradouras no espaço. Para missões estendidas na superfície lunar (e além), o oxigênio será sem dúvida um dos recursos mais valiosos. »

Os astronautas projetaram uma mini planta de oxigênio que permitirá que os astronautas produzam seu próprio oxigênio, mas também gerem combustível na Lua. Este protótipo está atualmente a ser testado num dos centros técnicos da ESA, localizado em Noordwijk, na Holanda.

Poeira lunar que contém 40 a 45% de oxigênio

O regolito lunar contém entre 40 e 45% de oxigênio. Para extraí-lo, os cientistas usaram um método complexo chamado eletrólise de sal fundido, desenvolvido pela empresa Metalysis. Em nota, eles explicaram que esse método “ consiste em colocar o regolito em uma cesta de metal contendo sal de cloreto de cálcio fundido para servir como eletrólito, aquecido a 950°C. Esta temperatura mantém o regolito em estado sólido.

Os pesquisadores então usaram a corrente elétrica para liberar o oxigênio do regolito. A recuperação desse oxigênio ocorre em um ânodo. Segundo os engenheiros da ESA, este método também pode ser usado ” para converter regolito em ligas metálicas utilizáveis. »

Este método é ideal, dado que o regolito existe em abundância na Lua. ” Uma espessa camada de regolito cobre toda a superfície lunar, tornando-se uma matéria-prima garantida para a extração de recursos. »