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Em 1910, pensava-se que o fim do mundo havia chegado

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O Cometa Halley foi descoberto por Edmond Halley no século 18º século. Calculou-se assim que o objeto cósmico poderia ser visível da Terra a cada 76 anos, quando se aproximasse do nosso planeta. Em 1910, o cometa Halley era, portanto, esperado, mas naquele ano, o evento quase se transformou em um pesadelo quando se espalhou um boato, dizendo que essa passagem significaria o fim do mundo.

Podemos dizer que a passagem do cometa Halley há 110 anos foi bastante especial, pois causou um pânico geral no mundo. O motivo da histeria foi a previsão de que a órbita da Terra cruzaria a cauda do cometa. Os pesquisadores da época levantaram a hipótese de que essa parte do objeto cósmico era composta, entre outras coisas, por um gás muito perigoso chamado cianogênio. O cientista que realmente incutiu medo nas pessoas foi o astrônomo francês Camille Flammarion com os detalhes que publicou em 31 de dezembro de 1909.


Um asteróide acelerando em direção à Terra
Imagem de Michael L. Hiraeth do Pixabay

Flammarion falou das consequências que poderiam produzir o encontro da Terra com a cauda do cometa. Ele indicou que é possível que a humanidade seja envenenada por gases nocivos. Segundo ele, se o hidrogênio do cometa se combinasse com o oxigênio da atmosfera, todos sufocariam em pouco tempo.

Por outro lado, se o nitrogênio diminuísse, os humanos ainda pereceriam, mas todos sentiriam uma sensação de alegria e loucura por causa do alto nível de oxigênio.

Os cientistas fizeram o que podiam

Diante desse fenômeno de pânico, alguns cientistas da época, no entanto, tentaram explicar a situação. Eles disseram que as caudas dos cometas eram muito leves e rarefeitas, embora fossem enormes. Comparado a eles, nossa atmosfera seria semelhante ao chumbo. Assim, mesmo que a Terra estivesse totalmente imersa em uma cauda de cometa, estaríamos protegidos por nossa atmosfera.

Apesar desse pedido de calma dos cientistas, o estrago estava feito e todos já estavam em estado de pânico. Para a maioria, foi o fim do mundo. Para piorar a situação, a imprensa assumiu o assunto, e as manchetes publicadas não ajudaram a acalmar as coisas.

A imprensa piorou a situação

Nesse período, os diversos meios de comunicação ao redor do mundo só alimentaram o pânico com as notícias que publicaram. Por exemplo, a Ici Radio Canada informou que suicídios devido ao pânico foram registrados nos Estados Unidos, no Japão ou na Espanha. A mídia canadense também explicou que os muitos pedidos de calma dos cientistas foram ignorados pela imprensa.

Por sua vez, o jornal Le Parisien tinha o título “A Data Fatal”, enquanto o New York Times noticiava a presença do gás perigoso em um cometa que chegou muito rapidamente na direção do planeta.

Também vimos o aparecimento de charlatães que ganhavam dinheiro vendendo pílulas supostamente capazes de combater o veneno do cometa.

Podemos dizer que o ano de 1910 foi auspicioso para os cometas, pois poucos meses antes da chegada do cometa Halley, outro cometa pôde ser observado a olho nu da Terra. Foi apelidado de Grande Cometa de janeiro de 1910 e foi inicialmente confundido com o Cometa Halley, que passaria naquele ano.

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