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E se as luas de Júpiter se aquecessem?

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Com suas 80 luas, Júpiter nunca deixa de trazer muitas surpresas e mistérios para resolver. Por exemplo, os astrônomos sempre se perguntaram como os satélites naturais do gigante gasoso podiam ser tão quentes quando estavam tão longe do Sol.

Por muito tempo, os pesquisadores pensaram que era Júpiter que aqueceu suas luas através de um processo chamado “aquecimento das marés”.

Júpiter

Bem, um novo estudo publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters, apresentou uma teoria completamente diferente sobre a origem do fenômeno: os resultados da pesquisa sugerem que as Luas de Júpiter estão de fato se aquecendo!

Interações lua-lua e aquecimento das marés

O aquecimento de maré é um processo que depende do que é chamado de ressonância de maré. Esse último “cria mais calor”conforme explicado por Hamish Hay, coautor do estudo e pós-doutorado no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena (Califórnia). “Basicamente, se você empurrar um objeto ou sistema e soltá-lo, ele oscilará em sua própria frequência natural. Se você continuar empurrando o sistema na frequência certa, essas oscilações ficam cada vez maiores, assim como quando você empurra o balanço na hora certa, ele vai mais alto. […] »

Mas o que isso tem a ver com o aquecimento das luas de Júpiter? Bem, de acordo com o novo estudo, são as influências gravitacionais que os satélites do gigante gasoso têm entre si que estariam na origem dessa famosa ressonância: esta última causaria ondas de maré na superfície do oceano de luas, que então faria com que as luas se aquecessem.

O estudo, no entanto, especificou que, para experimentar a ressonância das marés, os oceanos das luas de Júpiter devem ter várias dezenas a centenas de quilômetros de profundidade. Características que possuem de acordo com as primeiras estimativas dos pesquisadores.

Uma descoberta muito importante

Para os autores deste novo estudo sobre os satélites de Júpiter, esta descoberta é muito importante: de facto, se as hipóteses apresentadas forem verdadeiras, permitir-nos-ia conhecer um pouco mais sobre as influências que as luas do gigante gasoso têm entre eles, mas também sobre a sua evolução e a do sistema solar como um todo.

Como Antony Trinh, outro coautor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Laboratório Lunar e Planetário, explica: “Impedir que os oceanos subterrâneos congelem ao longo do tempo geológico requer um bom equilíbrio entre aquecimento interno e perda de calor, e ainda temos várias evidências de que Europa, Ganimedes, Calisto e outras luas deveriam ser mundos oceânicos. […] Io, a lua mais próxima de Júpiter, está mostrando atividade vulcânica generalizada, outra consequência do aquecimento das marés, mas em uma intensidade mais alta provavelmente sentida por outros planetas terrestres, como a Terra, em sua história inicial. Queremos entender a fonte de todo esse calor, tanto por sua influência na evolução quanto na habitabilidade dos muitos mundos em todo o sistema solar e além. »

Resta aprofundar as pesquisas sobre a verdadeira profundidade dos oceanos das luas de Júpiter para confirmar ou contradizer essa nova hipótese sobre seu aquecimento.

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