Diz-se que os oceanos são bastante comuns em mundos extraterrestres

Um novo estudo da NASA sugere que a presença de oceanos em exoplanetas pode ser mais comum do que pensamos. Usando a tecnologia, os cientistas esperam poder provar essa teoria nos próximos anos.

E se os oceanos fossem comuns fora do nosso mundo? Pelo menos é o que sugere um novo estudo publicado pela Agência Espacial dos EUA. Liderado por Lynnae Quick, cientista planetária da NASA, especializada em vulcanismo e mundos oceânicos, este programa de pesquisa visa formar um modelo matemático que permita ter um número aproximado de planetas em outros sistemas estelares que poderiam abrigar grandes quantidades de água.

Como parte de seus estudos, os pesquisadores analisaram 53 planetas que eram aproximadamente do mesmo tamanho da Terra e até oito vezes a massa do planeta azul.

Usando essa abordagem, eles descobriram que até um quarto de todos os mundos extraterrestres poderiam abrigar grandes quantidades de água.

Uma nova geração de telescópios para levar a pesquisa ainda mais longe

Para chegar a essa conclusão, os cientistas da NASA usaram os meios materiais disponíveis até o momento. Quick indicou que com a tecnologia atual é difícil, até mesmo impossível, avançar nesse tipo de pesquisa. Mesmo assim, os pesquisadores continuam confiantes, já que as novas gerações de telescópios e observatórios terrestres verão a luz do dia nos próximos anos.

Por exemplo, o Telescópio Espacial James Webb, cujo lançamento teve que ser adiado para março de 2021 devido à pandemia de Covid-19, poderá detectar a presença de água em planetas pertencentes a mundos distantes. O sistema estelar TRAPPIST-1 está entre as áreas que serão analisadas.

Assim que atingir sua posição operacional, a espaçonave desenvolvida pela NASA em colaboração com a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense se voltará para esse sistema localizado a 39 anos-luz da Terra. De fato, dos sete planetas já conhecidos por fazerem parte do TRAPPIST-1, quatro poderiam abrigar vastos oceanos.

Calor, um elemento essencial para a presença de água

Deve-se notar que o calor é um dos parâmetros levados em conta pelos cientistas nesta busca por planetas que possam conter oceanos e, portanto, água. Necessário para derreter o gelo e causar reações químicas, geralmente vem de duas fontes: calor radiogênico, impulsionado pelo decaimento radioativo dentro de um planeta, e forças de maré, a interação física entre planetas e luas em órbita.