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Dinossauros: uma nova espécie com as cores do arco-íris foi descoberta

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Pesquisadores acabam de descobrir uma nova espécie de dinossauro que viveu no nordeste da China há 160 milhões de anos. Do tamanho de um pato, o antigo animal foi batizado de “Caihong juji” que significa “arco-íris com a grande crista”. Esta espécie teria sido dotada de plumagem iridescente, cor de arco-íris na cabeça e no peito. A descoberta levou a uma melhor compreensão da evolução dos dinossauros.

A equipe de paleontólogos conseguiu realizar análises sobre o fóssil que foi perfeitamente preservado graças a condições especiais. A finalidade das penas multicoloridas ainda não foi claramente identificada. No entanto, especialistas acreditam que eles teriam servido para exibições de namoro ou para marcar traços sociais.

Dinossauro

Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Communications.

Entre o réptil e o pássaro

Concretamente, os pesquisadores descobriram células contendo pigmentos coloridos chamados melanossomos no fóssil. Foi a presença desse elemento que lhes revelou a natureza multicolorida da plumagem do animal.

Comparado ao quadro, o Caihong juji se assemelha a um velociraptor. No entanto, de acordo com os resultados do estudo, o novo dinossauro é bastante parecido com um pássaro. Além disso, tem a plumagem necessária para o voo. Os cientistas também o associaram ao beija-flor moderno.

“Quanto mais dinossauros emplumados encontramos, mais aprendemos como eles são parecidos com pássaros”, disse Stephen L. Brusatte, um paleontólogo americano que trabalha para a Universidade de Edimburgo. “Temos que pensar nesses animais como pássaros. Se estivéssemos vivos na época, é isso que teríamos considerado”, continuou ele.

Seleção sexual e sinalização

“Fiquei chocado com suas penas lindamente preservadas, embora já tivesse visto muitos fósseis de dinossauros com penas antes”, disse Xu, coautor do estudo e paleontólogo da Academia Chinesa de Ciências. Ele explicou que era um carnívoro que caçava pequenos mamíferos e lagartos nas florestas.

“A coloração iridescente é bem conhecida por estar ligada à seleção e sinalização sexual”, observou Julia Clarke, da Escola de Geociências Jackson da Universidade do Texas. “Relatamos o que pode ser a primeira evidência do mesmo comportamento em dinossauros”, acrescentou.

O animal também tem outras características distintivas, como uma cauda incomumente larga e uma crista de osso que se eleva acima dos olhos. Suas funções ainda permanecem mistérios que os especialistas terão que elucidar.

Créditos da imagem: Velizar Simeonovski, The Field Museum

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